艾琳凑近画像，被画中女子栩栩如生的细节所震撼。玛格丽特的眼睛似乎能跟随观者的移动，嘴角含着一丝若有若无的微笑。最奇特的是，画像表面覆盖着一层几乎不可见的微光，在油灯照射下泛着珍珠般的光泽。
"这技法..."艾琳惊叹道，"我从没见过这样的颜料处理方式，几乎像是..."
"活的一样。"霍华德突然接话，随即像是意识到失言般抿紧了嘴唇，"晚餐前我会让人送热水到您房间，卡特小姐。城堡夜晚很冷，请多穿些衣服。"
说完，管家便匆匆离去，留下艾琳一人站在画像前。不知为何，艾琳感到一阵莫名的寒意从脊背爬上来。她再次抬头看向画像，突然发现玛格丽特的表情似乎变了——那原本温柔的微笑现在看起来几乎像是...冷笑？
艾琳猛地后退一步，揉了揉眼睛。当她再次看向画像时，玛格丽特又恢复了最初的恬静表情。
"一定是旅途劳累产生的幻觉。"艾琳自言自语道，强迫自己移开视线。她跟着霍华德离去的方向，准备前往自己的房间稍作休息。
然而，就在她转身的瞬间，一阵刺骨的冷风突然从走廊尽头袭来，油灯的火苗剧烈摇晃。艾琳清楚地听到身后传来一声轻柔的、几乎像是叹息般的低语："欢迎回家，艾琳..."
她猛地回头，走廊空无一人，只有"微笑的玛格丽特"在墙上静静注视着她，嘴角似乎比刚才又上扬了几分。
艾琳的客房宽敞却阴冷，四柱床上挂着厚重的深红色帷幔，窗户窄小而高，几乎像是城堡的箭窗。她放下行李，发现壁炉里已经生起了火，但奇怪的是，火焰似乎无法驱散房间里的寒意。
"这地方真够诡异的。"艾琳嘟囔着，从背包里取出数码相机和笔记本。作为牛津大学艺术史专业的研究生，她本可以选择更常规的研究对象，但"微笑的玛格丽特"的传说一直吸引着她——据说这幅画会在观者不注意时改变表情，甚至有游客声称看到画中人眨眼。
"不过是光学错觉和丰富想象力的产物罢了。"艾琳在笔记本上写下第一行观察记录。她向来以理性自居，这也是导师推荐她来研究这幅画的原因——需要一个不信邪的人来揭穿这些艺术史上的迷信。