消息像野火般在公社蔓延。沈默轩正在草药园指导社员嫁接党参，抗虫松木剪刀“咔嚓”一声截断枝桠，却听见不远处传来窃窃私语。虎娃脸色煞白地跑来，书包带歪在肩头：“沈大哥，我爹这几天总往县城跑，还和李富贵在供销社后头碰头！”
沈默轩的手指骤然收紧，锋利的剪刀划破指尖，血珠滴在新嫁接的党参苗上。他望着后山方向，那里的土地庙看似平静，实则暗流涌动。沈秀兰匆匆赶来，抗虫棉围裙上沾着草药汁液：“小轩，老周传来消息，县商业局突然要求查看近三个月的交易记录，连运输路线都要明细。”
深夜的沈家地窖，煤油灯将三兄妹的影子拉得老长。沈默诚擦拭着猎枪的动作比往常更用力，金属碰撞声在密闭空间里格外刺耳：“要不我去堵李富贵，问问他到底想干什么！”沈明珠翻着合作社的账本，指尖在“土地庙临时仓储”的条目上停顿：“这些假账只能糊弄一时，县商业局要是较真核对运输里程……”
沈默轩盯着墙上的公社地图，红笔圈出的土地庙周围画满密密麻麻的箭头。他突然想起赵铁柱最近反常的举动——往常总是大大咧咧的汉子，如今见了他却眼神躲闪，就连虎娃娘送来的野菜团子，都少了往日的热络。“铁柱叔应该不会……”他喃喃自语，却在看到地图上“县商业局”与“供销社”的连线时，猛地握紧拳头，“立刻转移土地庙的物资，明天让老周的车改走水路！”
转移行动在暴雨中展开。沈默诚带着几个心腹社员，披着蓑衣将麻袋扛上木筏。灵泉浸泡过的药材在雨水中散发着特殊的清香，沈默轩站在岸边，雨水顺着抗虫棉帽檐滴落，他望着浑浊的河水，突然意识到这场危机远比想象中严重。李富贵的举报信里必然包含了关键线索，否则审查组不会如此大动干戈。
而此刻的县商业局会议室，陈有德将举报信投影在白布上，放大的麦穗标记在光束中格外醒目：“同志们，这个标记在沈家合作社的账本、包装布上多次出现，”他切换到土地庙的卫星照片，“结合信中提到的地点，我们有理由怀疑，这里存在一个非法交易窝点。”会议室外，李富贵正透过门缝窥视，嘴角勾起得意的笑，口袋里揣着沈默轩曾经送他的灵泉艾草香囊——如今这香囊成了他构陷沈家的道具。