正忙碌间，忽闻身后传来孩童的咳嗽声，带着明显的痰鸣。回头一看，是邻村的孩童阿福，由其母搀扶着，小脸蜡黄，精神萎靡。“墨先生，您看阿福这病，都咳了半月了，吃了好几服药也不见好。”妇人眼圈泛红。
墨先生上前搭脉，指尖触到阿福的脉象，浮而无力，且带滑象，再看舌苔，白腻而厚。“这是脾虚生湿，湿聚成痰，阻塞肺气所致。”他解释道，“小儿脾胃本弱，春日湿气渐盛，更易受困。”说着，他从药篓中取出一小撮去年留存的白术饮片，色呈黄白，断面有细密的放射状纹理，凑近便有淡淡的药香。“取三钱白术，加两钱茯苓，一钱陈皮，煮水给孩子当茶喝，连服三日试试。”
妇人将信将疑，却还是依言照做。三日后，阿福母亲专程来谢，说孩子咳嗽大减，痰也少了，脸上渐渐有了血色。墨先生捋须笑道：“白术入脾经，能健脾燥湿，脾健则痰自化，这便是‘土生金’的道理——脾属土，肺属金，土旺则金足。”此事传开，镇上人更信墨先生的医术，也渐渐知晓这云窝谷的白术，原是调理脾胃的良药。
暮春时节，白术幼苗渐长，叶片舒展如掌，墨先生又来谷中，见有几株幼苗被山兔啃了叶片，便在周围插了些带刺的枝条，又引来几只山鸡栖息——山鸡喜食山兔，却不伤白术，这是他从父亲那里学来的“相生相制”之法，顺应自然，不违其性。
第二卷：夏长蕴气 四性五味
夏至一到，云窝谷中草木葱茏，白术已长至尺许高，茎秆粗壮，叶片浓绿，在湿热的空气中舒展着，贪婪地吸收着阳光雨露。此时的白术，正处“夏长”之期，根茎在地下悄然膨大，积蓄着天地之气，其性其味，也在此时逐渐定型。
墨先生深知，中药有“四气五味”，四气即寒热温凉，五味即酸苦甘辛咸，而白术的“甘温”之性，正是在这夏日的湿热与沃土的滋养中慢慢形成。他常对弟子说：“白术生南方，得夏火之温，又赖土之滋养，故味甘能补，性温能助，恰合脾喜温恶寒、喜燥恶湿之性。”
一日，镇上杂货铺的王掌柜来找墨先生，说自己近来总觉疲乏无力，食少腹胀，大便溏薄，手足不温。墨先生诊其脉，沉而缓，舌淡苔白，便道：“你这是脾胃虚寒，运化无力。需用温阳健脾之法。”遂开一方，以白术为君药，配伍干姜、党参、甘草，正是《伤寒论》中的理中丸之意。
王掌柜服药五日，腹胀渐消，食欲也开了。他好奇问道：“先生，这白术为何如此管用？”墨先生引他至后院药圃，指着几株盆栽的白术道：“你看这白术，根茎坚实，得土之厚重，故能补脾胃之虚；其性温，如春日暖阳，能驱散中焦之寒；味甘，如五谷之味，能滋养脾土。此乃‘四气五味’合于脏腑之理。”