楔子
鸿蒙未判时，混沌中有一气化三清，太上老君居其一。老君观天地运行，悟阴阳消长，知万物有生有灭，唯“生生不息”之道可透轮回。遂以清静为体，以慈悲为用，将天地草木之精、金石之华，按五行生克、六气流转之理，炼为丹方，藏于云笈，待有缘者传之，以济世间衰老之苦。
周穆王时，终南山有紫气东来，隐现丹光。山民传言，曾见一白眉老者，驾青牛过函谷关，遗下一卷竹简，上刻“益寿”二字，转瞬化作清风而去。数百年后，这卷竹简所载的“老君益寿散”，竟与一味名为“白术”的药草结下不解之缘，成为道教炼丹济世的秘宝，其故事，便从老君在兜率宫推演药方说起。
第一卷：兜率丹炉，五行合契
三十三天之上，兜率宫的丹炉常年不熄，炉中真火乃“离卦之精”，炉下基座是“坤土之英”。太上老君端坐蒲团，膝上摊着一卷《混元丹经》，指尖划过“土为万物之母，脾为后天之本”的经文，沉吟道：“人间众生，多因脾土衰败，气血枯竭而老，若能得一药调和五行，固护中焦，何愁不寿？”
遂取案上五色彩石，按五行方位排列：东方青（木），南方赤（火），中央黄（土），西方白（金），北方黑（水）。老君以拂尘轻点中央黄石：“土能生金，金能生水，水能生木，木能生火，火能生土，五行循环，皆赖中央土气。”目光流转间，瞥见炉边一株灵草——叶片如掌，根茎雪白，断面隐现朱砂，正是“白术”，乃昆仑墟土精所化，随老君炼丹千年，已得火土之精。
“此草甘温，入脾经，能燥湿健脾，恰是中央土之象。”老君抚须微笑，又唤来侍童，取来二十三种灵草金石：天门冬（属水，滋肾）、熟地黄（属火，补心）、人参（属土，益气）、当归（属木，养血）、五味子（属金，敛肺）……“此二十三味，分属五行，各归其经，唯以白术为君，方能调和诸药，如国之良相，统摄百官。”
老君将白术置于丹炉中央，周围环绕诸药，以“文火”（属土）慢炼。初时，药气翻腾，各味药材的性味相互冲撞，天门冬之寒与熟地黄之温相抵，当归之辛与五味子之酸相斥。老君见状，以拂尘蘸取“甘露水”（属水，润土），轻洒炉中，又念动“土德真言”，只见白术的香气忽然变得醇厚，如黄钟大吕，将四散的药气一一收摄，寒者得温，燥者得润，刚者得柔，柔者得刚。
七七四十九日后，丹成。只见丹丸如鸡卵大，色呈金黄，表面隐现五行纹路，香气飘出兜率宫，连瑶池的仙花都为之颔首。老君取出丹丸，叹道：“此散能补五脏，固精神，久服可令‘百日不复老’，就叫‘老君益寿散’吧。然草木有性，需顺天时采收，方能尽其功，白术尤甚——春生苗，夏长叶，秋收根，冬藏精，缺一不可。”