楔子
天地玄黄，宇宙洪荒。清阳上浮为天，凝日月星辰之精，化五运流转、六气更迭；浊阴下沉为地，孕草木金石之灵，应四时生息、五行盛衰。人处天地之间，如一粒微尘，却禀受天地之气，成“小宇宙”——此乃“天人合一”之至理。
西汉建元年间，天下承平，武帝刘彻雄才大略，拓疆千里，然内心深处，却藏着一个执念：求长生不死。他遍召方士，筑台炼丹，遣人入海寻蓬莱，皆杳无音讯。殊不知，天地早已将“长生之钥”藏于草木之中，那味名为“白术”的药草，正悄然等待着与这位帝王的相遇，以诠释“脾胃为后天之本”的大道，揭开一段“山精济世”的传奇。
第一卷：銮驾东巡，仙翁现身
汉武帝元光元年，岁在丁未，“土运平气”，五运之中，中央土气充盈，六气以“太阴湿土”为主令。这年深秋，武帝乘銮驾东巡，车辚马萧，旌旗蔽日，自长安向终南山进发。车驾行至渭水之畔，武帝凭栏远眺，见两岸草木枯黄，心中不禁怅然：“朕虽贵为天子，终有老病死生，纵有四海，又能携几许？”
随行的方士李少君察言观色，进言：“陛下，终南山有仙人踪迹，昔年黄帝曾在此采芝炼丹，得成大道。臣闻山中有异草，名‘白术’，服食可延年。”武帝闻言，眼中闪过一丝希冀，遂命车驾改道，深入终南山腹地。
山路崎岖，銮驾行至一处向阳坡地，忽闻前方传来孩童嬉笑之声。武帝令人探查，回报说：“前方有一老翁，正与稚童戏耍，身手矫健，不似凡人。”武帝诧异，亲自上前，见那老翁须发皆白，却面色红润如婴孩，双目炯炯有神，头顶竟有淡淡的白色光环，如薄雾笼罩。
老翁见銮驾到来，不慌不忙，拱手行礼，声音洪亮如钟：“陛下驾临，山野村夫有失远迎。”武帝见他虽年迈，却步履稳健，气息匀长，奇道：“老丈年寿几何？竟有如此精神？”老翁笑道：“虚度一百八十载矣。”
此言一出，随行众人皆惊。武帝追问：“老丈有何长生秘诀？”老翁指向身后山坡：“臣无他法，唯常年服食此草煮水。”众人顺其手指望去，只见坡上长满了一种草本植物：叶片呈羽状分裂，边缘带细齿，茎秆挺拔，根茎隐于黄土之中，隐约透出乳白。老翁道：“此草名‘白术’，《神农》称之为‘山精’，禀受中央土气而生，臣八十五岁时，齿落发白，步履蹒跚，得此草煮水常服，竟白发转黑，齿落重生，如今日行三百里，犹有余力。”
第二卷：方士寻药，芝术初显