回到屋里，他想起山民说过，辛味的东西能散寒。便取了几根草茎，用瓦罐煮了半宿，煮出的水黄澄澄的，飘着股药香。他撬开孙儿的嘴，一点点灌了进去。不过一个时辰，奇迹竟发生了——孙儿额头冒出细汗，不再发抖，咳喘也轻了些，虽然还虚弱，却能匀匀地喘气了。
秦牧羊守着瓦罐看了半宿，天亮时又去谷里采了些草茎。他发现这草总长在向阳的石坡上，虽处寒谷，却专向暖阳，根扎得深，像在拼命汲取地脉里的阳气。他试着在不同时辰采草：寅时采的根最粗，卯时采的茎最挺，到了午时，草叶上的露水晒干，那股辛味也最烈。他把这些发现记在心里，遇到同村人受了风寒咳喘，便采这草给他们煮水喝，十有八九都能见效。
村里人问这草叫什么，秦牧羊挠挠头。他想起这草煮水时冒出的热气腾腾，像谷里的雾气被烧开了，便说：“就叫它‘麻沸草’吧，喝了浑身发热，像煮开的水似的。”这名字便在山村里传开了，成了寒天里治风寒的救命草。谁也没想到，这寒谷里的野草本能，日后竟会写入煌煌典册。
第二回 青囊藏古训 药气辨阴阳
三十年后，寒谷来了位游方郎中，背着个青布药囊，自称姓华，是从南阳来的。彼时正值春分，五运属木，风气当令，谷里的“麻沸草”刚抽出新绿，红茎顶着嫩芽，在料峭春风里摇摇晃晃。华郎中路过秦牧羊的茅舍时，正撞见老汉给邻村一个后生治病。
那后生也是受了风寒，发热无汗，咳得腰都直不起来，脸憋得通红。秦牧羊正将一把晒干的“麻沸草”塞进陶罐，华郎中上前一步，指着草茎问：“老丈，此草辛温，能散表寒，可是治太阳伤寒的？”
秦牧羊一愣，他只知这草能散寒止喘，却听不懂什么“太阳伤寒”。华郎中见他疑惑，便解释道：“天地分阴阳，人身亦有阴阳。风寒侵袭，阳气被郁，便生寒热。此草性烈，能开毛窍，散表寒，如春风解冻，正是阳药入阳经啊。”
说着，他接过陶罐，用三根草茎、三枚红枣，又从药囊里取出些桂枝、甘草，一并放入。“单用此草恐发散太过，加些甘温之品调和，既能散寒，又不伤正气。”华郎中边煮药边讲，“《神农本草经》有云：‘麻黄，味辛，温。主中风，伤寒头痛，温疟。发表出汗，去邪热气，止咳逆上气’——老丈说的‘麻沸草’，便是这麻黄啊！”
秦牧羊这才知道，这草早有大名，还被写进了医书里。他忙问：“先生说的《神农本草经》，真有记载？”华郎中点头：“上古神农尝百草，辨其性味，知其归经。这麻黄入肺与膀胱经，肺主气司呼吸，膀胱主表司开合，故能发汗解表、宣肺平喘。”