神农氏望着谷外被寒风刮得噼啪作响的树林，忽然想起幼年时听部落老人说的：天地生一物，必生一物克之。寒邪如此猖獗，必有能破其闭郁的草木，只是它藏在何处？他摸了摸腰间的骨针，那是用来刺破痈疽的，可如今面对无形的寒邪，骨针竟派不上用场。
当晚，他做了个梦，梦见不周山的裂缝里长出一种青茎的草木，茎秆里流动着赤红色的汁液，他伸手去摘，指尖刚触到叶片，就觉得一股热气顺着手臂直冲头顶，浑身的毛孔都像被打开了，汗水哗哗地往下淌。
第二卷·沙碛寻踪
不等天光大亮，神农氏就带着灵枢和素问两个弟子，往西北方向的沙碛而去。他记得梦里的草木长在贫瘠之地，而姜水流域的沃土上，长的多是性情温和的草木，或许那破寒的猛药，就藏在常人不屑一顾的沙砾间。
沙碛上的风像刀子，割得人脸生疼。脚下的黄沙被太阳晒得滚烫，烫穿了草鞋，灼得脚底发疼。素问走得慢，她的脚踝在前日采药时崴了，每走一步都皱着眉。神农氏停下来，从药篓里取出些续断，嚼烂了敷在她的脚踝上，“这沙碛虽苦，却藏着天地的刚烈之气。你看那些沙棘，在石缝里都能结果，它们的性子，定是带着股不服输的劲儿。”
走了约莫三日，他们在一处背风的山坳里发现了异样。别的草木都被寒风刮得蔫头耷脑，唯有一片半人高的植物，青绿色的茎秆直挺挺地立着，叶片细得像松针，却泛着油亮的光泽，最奇特的是，它们的根须在沙砾间盘虬卧龙，深深扎进干涸的土层，仿佛在拼命汲取着地下的阳气。
“师尊，你看这草！”灵枢拨开沙砾，露出植物的根茎，黄褐的颜色，断面却泛着淡淡的红，“闻着有股冲鼻子的味儿。”
神农氏凑近闻了闻，一股辛辣中带着微苦的气息直冲鼻腔，呛得他打了个喷嚏。他小心地摘下一片叶子，叶片边缘有些粗糙，像砂纸似的。“寻常草木，春生时多带甘味，这草却辛烈，怕是性子不一般。”他想起梦里的情景，心里突突直跳。
他让灵枢和素问在一旁戒备，自己则掐了一小段根茎，放进嘴里慢慢咀嚼。初时没什么味道，不过片刻，舌尖就像被火烫了似的，辛辣感顺着喉咙往下窜，到了胸口，忽然像炸开了一团火，热气从丹田涌向四肢百骸，连骨头缝里都透着暖意。