他犹豫了。这草看着普通，谁知道有没有毒？可咳得太难受了，像有只手掐着喉咙，死马当活马医吧。王老实挪到那丛草前，蹲下身，风吹得他耳朵疼，他哆嗦着伸出手，揪了几根最壮的茎秆。
茎秆有点扎手，带着沙砾的潮气。王老实吹了吹上面的土，把茎秆塞进嘴里。刚嚼了两下，一股涩味先窜出来，接着是钻心的麻——舌尖像被蚂蚁咬，又像沾了辣椒面，麻得他直咧嘴。他想吐出来，可喉咙里的“棉花”堵得慌，又舍不得，硬着头皮往下咽。
咽下去的瞬间，一股热流从嗓子眼往下滑，像喝了口烫酒，直冲到胸口。他“咳咳”两声，竟觉得喉咙里的堵得慌的松了点，像沉在水里的棉花，漂起来了一点。他又使劲咳了咳，咳出一口清稀的痰，黏糊糊的，落在沙地上，像块冻住的鼻涕。
“咦？”王老实愣了愣。刚才还喘得像破风箱，现在胸口竟有点暖烘烘的，能吸进半口气了。他摸了摸胸口，又揪了几根草，慢慢嚼——还是麻，还是涩，可咽下去，那股暖意更明显了，咳喘真的轻了些。
母羊在旁边看着他，又打了个响鼻，像是在说：“早告诉你这草管用。”
第二章：连嚼见功，堵喉渐松快
那天下午，王老实没再往深山里去，就在北坡的避风处坐着，时不时揪几根麻黄嚼。太阳偏西时，他竟能牵着羊，稳稳地往回走，不用再走两步歇一歇了。
回到家，小虎见他没像往常那样咳得弯腰，惊讶地问：“爹，你今天咋不咳了？”王老实指了指背篓里剩下的几根草：“山上的草，嚼着管用。”他把草放在炕桌上，夜里咳得厉害时，就摸起来嚼两根，虽然还是麻，却能顺顺气，好歹能睡上半宿。
第二天，天刚亮，王老实揣着干粮，又往北坡去了。他找到了那丛草，旁边还有好几丛，他没敢多揪，每丛揪几根，留着根，想着明天还能来。这天他嚼了一整天，喉咙里的“棉花”像是被风吹散了些，咳出来的痰也多了，虽然还是清稀的，却不像以前那样堵在喉咙里。
连着三天，王老实天天去北坡嚼草。他发现，这草得新鲜嚼才管用，晒干了嚼着麻味淡了，暖劲也差了点。第四天傍晚，他竟能帮着小虎铡草料，铡了半筐，也没咳得直不起腰，只是偶尔咳两声，气顺多了。