可等了一个时辰，王虎额头没见汗，反而咳嗽得更凶了，痰里竟带了点血丝，捂着胸口直喘：“憋得慌……心慌得厉害……”他媳妇吓得直哭：“咋回事啊？不是说能出汗吗？”
阿明心里咯噔一下，又舀了一碗药汤：“再喝一碗，劲儿没到呢！”王虎被灌下去，没多久竟发起抖来，不是冷的抖，是心里发慌的颤，嘴唇都白了。
“不好！”村东头的老猎户闯进来，他年轻时跟着采药人学过两手，“这药不对劲！我当年得风寒，喝的麻黄汤是辛辣的，喝完浑身发烫，哪像这股子涩味？”他扒拉着药渣，“你采的是根吧？傻小子，麻黄是用茎秆，根是止汗的！”
阿明心里一凉，想起师父没说完的“只是”，腿肚子顿时软了。
第二章：老郎中点破，根茎性相反
就在王虎喘得越来越急时，山路上传来一阵铜铃声——是邻县的老郎中周伯，他背着个旧药箱，被王家村人请来救急。
周伯刚进门就闻见药味，眉头一拧：“咋一股子涩味？用的啥药？”阿明结结巴巴地指着药篓里剩下的麻黄根：“是……是麻黄啊。”
周伯抓起一根根须，又摸了摸王虎的脉，叹着气摇头：“糊涂啊！麻黄的茎秆像阳火，能烧开毛孔，逼出汗水；根须像阴锁，能关住毛孔，止住虚汗。你给无汗的人用根，这不等于把寒气锁在骨头里吗？他本就有点体虚，寒气排不出去，能不心慌咳嗽吗？”
他赶紧从自己药箱里掏出一小捆麻黄茎，青黄的茎秆带着节，掐断后冒出黏黏的黄汁，闻着有股辛辣气。“快！重新煮！”周伯指挥着，把茎秆剪成小段，不加根须，只用清水煮，“这才是发汗的正经东西！”
新煮的药汤是黄红色的，飘着细密的泡沫，喝着虽苦，却带着股冲劲，咽下去像有股热气往肚子里钻。周伯给王虎灌了半碗，又盖上厚被子：“发点汗就好了，别出太多。”
半个时辰后，王虎的额头果然冒出了汗，先是细珠，慢慢连成了片，顺着脸颊往下淌。他咳了几声，吐出一大口黄痰，喘得轻了，也不心慌了，咂咂嘴说：“这药……才对味，身上暖烘烘的。”