第五章：草籽传四方，用法渐周全
寒灾过后的第一个春天，麻黄沟的沙坡上，新的麻黄芽顶破沙砾，一节一节地往上窜。老马蹲在坡上，小心翼翼地收集着去年结的细小种子——那些种子像芝麻粒，黄褐透亮，他要把它们撒到村子周围的沙地里。
“这草救了咱村，咱得让它多子多孙。”老马对帮他撒种的后生们说。他们沿着村外的沟壑、崖畔，撒下麻黄籽，又浇了点从窖里省出的水。没想到，到了夏天，那些地方竟冒出了成片的绿苗，细茎带节，和麻黄沟的一模一样。
村里的郎中，在老马的提醒下，开始琢磨麻黄的更多用法。他发现，麻黄煮水不仅能治风寒发烧，对那种“喘得直不起腰”的老病也管用。有个咳嗽了十年的老汉，喝了麻黄汤，咳出一碗黏痰，竟能直起身子下地了。郎中说：“这草能把肺里的寒气逼出来，痰就顺了。”
他还试着在麻黄汤里加东西：给体虚的人加把红糖，甜味能中和苦味；给咳嗽带血的人加几颗野杏仁，痰就不那么烈了；给关节疼的人加几片生姜，发汗的同时还能暖骨头。有个放羊的后生，腿被风寒浸得疼，喝了加生姜的麻黄汤，汗出后疼竟轻了，他说：“这汤喝下去，腿肚子里像有小火炉在烧，舒坦！”
老马则把麻黄的用法编成了顺口溜，教给村里的娃娃：“麻黄草，节巴高，煮水喝，汗出好；风寒烧，咳嗽闹，一碗汤，病就跑；加红糖，身子保，配杏仁，痰不扰。”娃娃们背着羊草，在坡上唱，麻黄的法子就随着歌声，传到了更远的村子。
邻村有户人家，男人受了风寒，喘得厉害，听说石窝村的麻黄能治，特意跑过来求药。老马给了他一把晒干的麻黄，教他怎么煮，还叮嘱：“汗出透就停，别贪多，不然身子虚。”那户人家回去一试，果然见效，后来特意送来一筐新摘的沙枣，说：“这麻黄，比县城药铺的药还灵！”
第六章：药商闻其名，沟坡起争端
秋末的时候，一个背着药箱的外乡人闯进了石窝村。他是从宁夏来的药商，听说麻黄沟的“救命草”能治风寒，特意来收药。
“这草，一两给你们五个铜板！”药商掂着老马晒好的麻黄，眼里发亮，“我要收一百斤，运到县城药铺，能卖大价钱！”
村民们听了，有些动心——灾年刚过，家家都缺粮，五个铜板能买两斤糜子。可老马皱起了眉头：“这草是救命的，不是换钱的。你收这么多，万一咱村再闹风寒，咋办？”
药商眼珠一转，又加价：“十个铜板一两！我包圆了！”有几个村民动了心，偷偷背着麻黄去换钱，结果被老马撞见了。
“糊涂！”老马把换来的铜板扔回给药商，“这麻黄沟是咱村的根，这草是咱村的命！你今天把草收走了，明天咱子孙后代受了风寒，找谁要药去？”
药商没占到便宜，灰溜溜地走了。可这事让老马犯了愁：“得立个规矩，不然这草迟早被挖绝。”他召集村民，在麻黄沟立下三条约：