“怕是天要收我们啊……”黑石望着帐篷外呼啸的寒风，声音里带着哭腔。部落里的巫祝烧了三天三夜的艾草，龟甲裂纹杂乱，只算出“此乃‘寒痹锁表’之劫，非寻常草木能解”。
这日午后，神农背着竹篓，正从终南山主峰下来，路过黑石部落。远远就听见帐篷里传来此起彼伏的咳喘声，他心里一紧，加快脚步走进部落。
“神农大人！”黑石认出了他——那赭石药锄和神鞭，是传遍天下的标志。他“扑通”跪下，“求大人救救我的族人！这病来得邪乎，无药可解啊！”
神农扶起黑石，走进帐篷。他先看了看那病危的孩童：面色青灰，嘴唇发紫，额头滚烫却无汗，舌苔白得像结了层霜；再摸脉，脉象浮紧如拉满的弓弦，一触即弹开。“此非寻常风寒，”神农沉声道，“是寒邪如冰，锁住了人体‘腠理’（皮肤毛孔），阳气被压在里面，散不出来，故无汗；肺气被寒邪所逼，故咳喘不止。需一味‘能开表发汗、宣肺平喘’的猛药，方能破冰。”
他打开自己的药篓，里面有柴胡、黄芩、防风……却没有能“破这寒冰”的药。神农眉头紧锁：“我这几日在终南主峰尝草，未遇此等药草，看来还得往更深的崖壁上寻。”
第二章：赭鞭测奇草，辛气透寒邪
神农在黑石部落住了下来。
白日里，他带着黑石部落的年轻猎人，往秦岭北麓的“风蚀崖”去寻药。风蚀崖是秦岭最险峻的地方，崖壁如刀削，常年刮着“穿堂风”，石头都被吹得棱角分明，却也生长着许多耐风寒的草木。
“神农大人，这崖太险了，要不……”猎人看着几乎垂直的崖壁，有些发怵。神农却已踩着石缝往上爬：“越是险地，越可能藏着救命的草。”
他在崖壁上攀爬了三日，尝了不下三十种草木：有叶片带刺的“小檗”，味苦性寒，能清热却不能散寒；有根茎如蛇的“细辛”，辛温能通窍，却力道不足；甚至有株开着紫花的“羌活”，性温能祛风，可对付这“寒痹锁表”，依旧差了点锋芒。
第三日傍晚，夕阳将崖壁染成金红色，神农正准备下山，忽然被脚下一丛不起眼的草绊了一下。