第五章：寒邪变异，配伍显真章
春雪消融时，草原上的麻黄抽出了新绿，可乌孙部又遇到了新的麻烦。
有个叫帖木儿的猎手，开春去追一只黄羊，被突如其来的“倒春寒”冻着了。他回来后，不光恶寒无汗、咳喘不止，还添了个怪症：痰里带着血丝，胸口像被烙铁烫过一样疼。阿古拉按爷爷巴图的法子，给他煮了麻黄汤，帖木儿喝下去，汗是出了，咳喘也轻了，可痰里的血丝更多了，脸涨得通红，说“心里像揣了团火，烧得慌”。
阿古拉急得去找巴图。巴图摸了摸帖木儿的脉，又看了看他的舌苔——舌苔白中带黄，舌尖红得像点了朱砂。“这不是单纯的寒邪了，是寒邪‘裹着热气’，就像烧红的烙铁裹着冰，单用麻黄，就像把冰敲碎了，露出里面的火，反倒更凶。”
他想起去年秋天，萨满用黄芩煮水治过牧民的“上火”，黄芩是草原上的一种苦味草，长在阴湿的沟谷里，能清热。巴图便试着在麻黄汤里加了三钱黄芩，让帖木儿喝。药汤喝下去，帖木儿的汗出得更匀了，胸口的灼痛感减轻了，痰里的血丝也渐渐没了。
“原来草也分‘寒热’，”巴图对阿古拉说，“麻黄是热性的，对付纯寒邪管用；要是寒里带热，就得加寒性的草来‘中和’，这叫‘以草制草’。”他让阿古拉在毡毯的骨刻上添了一笔：“寒邪带热，加黄芩。”
没过多久，鲜卑部的使者来求药，说他们部落里有个老阿妈，喝了麻黄汤后，汗出得太多，差点虚脱，浑身没劲，连马奶都喝不下。巴图跟着使者去了鲜卑部，见那老阿妈面色苍白，嘴唇发淡，脉摸上去像根细线。“这是老阿妈身子虚，麻黄太烈，把她的‘元气’带出去了。”
巴图想起草原上的甘草——那种长在河边的甜草根，嚼着发甜，能补力气。他便在麻黄汤里加了五钱甘草，让老阿妈慢慢喝。甘草的甜味中和了麻黄的辛辣，老阿妈喝着不呛嗓子，汗出得也少了，喝完第二天，就能坐起来喝奶茶了。
“甘草就像草原上的‘和事佬’，”巴图对鲜卑部的人说，“性子平和，能管住麻黄的烈脾气，让它‘发汗不伤人’。”从此，乌孙部用麻黄时，总会配上点甘草，尤其是给老人、孩子和体弱的人用药，更少不了这味“调和草”。
阿古拉跟着爷爷学认药、配药，渐渐摸到了些门道。他发现，麻黄配桂枝（一种带香味的灌木枝，能通阳气），发汗力更强，适合风寒特别重的壮实汉子；麻黄配杏仁（草原野杏的核，砸开取仁，能止咳），治咳喘更管用，尤其是那种咳得胸口疼的；麻黄配生姜（牧民储存的干姜），能暖肚子，适合喝了凉马奶后染风寒的人。
有一次，阿古拉给一个鼻塞得厉害的小孩治病，单用麻黄汤，孩子鼻塞缓解得慢。他看见孩子在啃沙棘果，灵机一动，在药汤里加了几把沙棘果。沙棘酸甜，能开胃，还能通鼻子，孩子喝得香甜，鼻塞很快就通了。