长到三年，它的根块开始显露出“穹窿”之态——不是圆滚的憨直，而是带着自然的弧度，像岷山的轮廓，有起伏，有深浅，仿佛把蜀地的山川都缩在了里面。药农秦老汉第一次挖出这样的根块时，对着太阳照了半晌，说：“你看这纹理，上通天灵，下接地脉，像个小天地呢。”他把根块埋回土里，说：“这样的灵物，得再养两年，才配得上咱蜀地的名头。”
五年期满，秦老汉再次开挖，那根块已长得如婴儿拳头般大，皮褐肉白，断面的纹路像幅《蜀地山川图》：粗纹如锦江，细纹似栈道，油点若村落。他用竹刀切开，辛香之气“轰”地散开，竟引得周围的蜜蜂都往这边飞。“这香能通七窍，”秦老汉的儿子秦三郎凑过来闻，忽然觉得连日来的头痛都轻了，“爹，这草怕不是山神爷送给蜀人的礼物？”
秦老汉摸着根块上的穹窿纹路，说：“它生在蜀地的丹岩，吸的是蜀地的雾，喝的是蜀地的水，长出来的根，自然带着蜀地的气。你看这‘穹窿’之态，上能达头顶，下能通丹田，这便是‘上交’的本事。”他把根块晾干，送给邻村的老郎中，郎中用它配白芷，治好了半个村子的头痛病，从此，蜀地有了“穹窿芎”的名号。
第二回 蜀人识性 真味初显
蜀地的药农，识川芎比识自家孩子还准。秦老汉常对秦三郎说：“辨芎先看地，丹岩赤壤出的，根块必带穹窿纹；沙土地长的，要么扁要么瘦，辛香也淡半截。”他带着儿子在青城山、峨眉山、龙门山转，指着不同地块的川芎说：“青城的芎，得雾霭之气多，辛中带润，治风头痛最好；峨眉的芎，得山岚之气多，辛中带烈，治湿痹最灵；龙门山的芎，得岩缝之气多，辛中带刚，治跌打最效——但都离不了‘蜀地’二字，离了这片土，就没这真味。”
秦三郎十五岁那年，跟着商队去了陕西。当地药铺掌柜拿出“秦芎”给他看，说：“你看咱这芎，比你们蜀地的大。”秦三郎拿起一块，见它根块虽大，却通体浑圆，没有穹窿纹，闻着辛香里带着股土腥，摇了摇头：“大未必好。蜀芎的妙，在‘穹窿’里藏着透气的孔，能引药上行；这秦芎看着实，实则闷，药效差远了。”他当场取来蜀地带来的川芎，配着当地的防风，给掌柜的老母亲治头痛，三剂便愈，掌柜这才信了“蜀芎为上”的说法。
蜀地的郎中，用川芎更是有讲究。成都府的李郎中，治妇人产后头痛，必用“三年青城芎”，说：“青城雾润，芎性柔，不伤人；”治壮汉风湿痹痛，必用“五年龙门芎”，说：“龙门岩硬，芎性刚，能破瘀；”治小儿惊风头痛，必用“春采芎叶”，说：“春叶得木气，清轻上浮，不伤稚阴。”他的药铺里，蜀芎总是单独放一个药斗，斗上刻着“真芎”二字，外地来的川芎，只能放在旁边的斗里，价格差了三倍，买的人却只认“真芎”。