第五回 夏暑挟湿酿郁证 蘼芜合荷散滞气
入夏后，淇水被连日暴雨涨得满满，水汽蒸腾，与暑气缠成一团黏腻的热，像浸了油的棉絮，捂得人喘不过气。蘼溪村的妇人多了种怪病：整日心烦意乱，胸口发闷，像堵着团湿麻布，有的还头晕目眩，吃不下饭，夜里翻来覆去睡不着。
芜娘也犯了这病，整日坐在窗边发呆，手里的针线活撂了半个月。“心里像长了草，乱糟糟的，”她对蘼娘说，“头也晕，看东西模模糊糊的。”蘼娘摸她的脉，濡数而滑，像被泥水糊住的琴弦；看她的舌，白腻如奶油，知道这是“暑湿郁阻，肝气不舒”——夏属心，暑易伤心气；湿易困脾，脾不运化则气滞，气滞则肝气郁结，上扰头目。
她想起老秀才说的“夏宜食苦，配辛以散湿”，便取来蘼芜的茎秆——此时的茎秆已长老，纤维坚韧，辛香却更沉郁，能深入郁滞之处；又摘了新鲜荷叶，清热解暑，升发清阳；加了茯苓，健脾利湿。“蘼芜辛香疏肝，荷叶清暑升阳，茯苓健脾化湿，”蘼娘一边煮药一边解释，“暑湿像烂泥，蘼芜是撬泥的棍，荷叶是拔泥的铲，茯苓是吸泥的布，三者合力，才能把心里的‘乱草’除干净。”
药汤煮出来，汤色浅绿，带着荷叶的清苦和蘼芜的辛香，喝下去，先是一股清凉掠过舌尖，随即蘼芜的辛香从喉咙钻出来，推着胸口的闷气往上走，化作几个畅快的嗝，芜娘顿时觉得心里亮堂了许多：“头不晕了，胸口也松快了！”连喝三日，她不仅能拿起针线，还跟着蘼娘学做“蘼芜荷叶粥”——用蘼芜粉、荷叶碎与粳米同煮，既能当饭，又能解暑郁，村里的妇人纷纷效仿，夏郁之症渐渐少了。
有位新嫁娘，暑日里总觉得两胁胀痛，像有东西在里面拧，蘼娘在药里加了香附。香附能疏肝解郁，与蘼芜相配，一辛散，一苦降，正好解开肝气的“结”。新嫁娘喝了，笑道：“这药像给心里的结松了绳，不那么拧得慌了。”蘼娘点头：“是啊，肝气像条绳子，不能太紧，也不能太松，蘼芜和香附，就是给绳子调松紧的。”
夏日的蘼芜地，叶片虽不如春日娇嫩，却更显繁茂，茎秆挺拔，像一群站得笔直的绿衣人。蘼娘知道，“夏长”之时，草木的精气往茎秆聚，此时的蘼芜，疏肝之力虽不及秋日川芎根强劲，却胜在能兼顾解暑化湿，是夏日郁证的“贴心药”。她教村里人把蘼芜茎秆阴干，切段储存，说：“万一秋燥时肝气又郁了，拿出来配点梨汤，照样管用。”
夜里，蘼娘对着月光晾晒蘼芜茎，那辛香混着夜露的清凉，飘得很远。她想起阿珩，不知他在军营里是否也受这暑湿之苦，便多晒了些，打算托人带去——她总觉得，这蘼芜的香，能跟着风，找到想找的人。