入夏后，六盘山被暑气裹住，正午的日头能晒裂石头。五运属火，六气主“少阳相火”，暑湿交蒸，村里又起了“暑湿痢”：患者腹痛腹泻，里急后重，粪便黄褐如酱，还带着黏液，西医的“磺胺类药”止不住，患者越拉越虚，眼窝陷得像山坳。
陈院长急得满嘴起泡，跑到高伯家时，正撞见他在晒“苓炭”——把猪苓用泥裹住，埋在灶膛余烬里煨成炭。“高伯，这炭能治痢？” 高伯没抬头，用筷子夹起块苓炭，黑如墨，敲之清脆：“猪苓生用利水，炭用‘涩肠’，性虽变，‘渗湿’的根没变。暑湿痢是‘湿邪下注’，光止不行，得‘利涩并举’。”
他配的方子很简单：苓炭三钱，苍术三钱（燥湿健脾），马齿苋五钱（清热解毒），生姜两片。“苍术辛温，能制猪苓的凉；马齿苋苦寒，能清暑热，三者‘相畏’又‘相须’，像三个老汉抬水，各有各的力。” 高伯边碾药边说，“今年火运盛，湿邪夹热，得让猪苓的‘渗’、苍术的‘燥’、马齿苋的‘清’凑一块儿，才能把‘湿热毒’从肠里赶出去。”
陈院长把方子带回医院，患者喝下两剂，腹泻就减了大半，黏液也少了。他捧着药渣发呆：这猪苓炭灰扑扑的，竟比西药还管用。夜里，他翻出《本草备要》，见上面写“猪苓……炒炭能固涩”，墨迹被前人圈了又圈，才知这“土法子”早被老祖宗记下，只是自己没往心里去。
第二天，陈院长提着瓶好酒去了高伯家，恭恭敬敬磕了三个头：“高伯，我想跟您学认药，学这‘看天配药’的本事。” 高伯把酒收了，却把那根枣木拐杖递给陈院长：“这杖头的铁皮，是我爹用马蹄铁打的，认药先认山，你得先学会听山风、辨土色，再谈书本。”
那天傍晚，师徒三人（高伯、陈院长、狗剩）坐在神树下，高伯讲起光绪年间的“大旱”：那年六盘山寸草不生，唯独神树周围的猪苓没死，药农用它配“白虎汤”，救了半个县的人。“猪苓不是药神，是山的信使，” 高伯望着暮色里的山影，“它说啥，人得好好听。”
第七回 秋金肃杀逢盗采 山怒苓隐示惩戒
秋分刚过，六盘山下来了伙“药材商”，领头的是个疤脸汉子，带着二十多人，背着铁锨、炸药，扬言要“把猪苓挖绝，运到西安卖高价”。他们根本不理会神树供苓的规矩，见着枯桦树就挖，连刚冒头的子苓都不放过，炸药一响，半个山坡的腐木被炸得飞起来，菌丝断得像乱麻。