一、青城丹房 朱影初现
清代康熙年间的青城山，云雾总像被丹炉的青烟染过，带着股若有若无的硫磺香。上清宫后的丹房里，烛火摇曳，映着个青袍道士的身影——云水道人正对着丹经皱眉，案上的紫铜丹炉里，朱砂与铅汞正发出"噼啪"轻响，却总炼不出他想要的"九转还丹"。
"师父说，丹有内外，外丹易求，内丹难修。"云水道人揉了揉发胀的太阳穴，案头的《抱朴子》被翻得卷了边，其中"仙药篇"里"猪苓久服轻身，能避谷"的字句，被他用朱砂圈了又圈。他总觉得，葛洪提到的猪苓，绝非寻常药铺里的黑褐块茎。
这日清晨，采药的药农老张送来一篓药材，其中有颗猪苓格外惹眼——寻常猪苓黑如墨，这颗却在断面泛着淡淡的朱红，像被丹砂浸过，凑近细嗅，竟有股若有若无的"丹气"，与丹房里的硫磺香隐隐相和。
"张老哥，这猪苓从何处采得？"云水道人眼睛一亮。
老张挠挠头："在后山'丹灶坪'挖的，那地方怪得很，土是红的，石头缝里总渗黄水，长出的猪苓都比别处的亮。"
云水道人取来银簪，轻轻刮了点猪苓的粉末，放在舌尖——初尝微苦，继而回甘，一股暖意从丹田升起，原本打坐时总犯的昏沉，竟消散了大半。他猛地想起师父临终前的话："青城深处有'朱苓'，非猪苓，乃丹精所化，得之可助内丹，避谷延年。"
"难道这就是朱苓？"他将猪苓放在月光下，断面的朱红竟泛起微光，像揉碎的丹霞。他取来玉碾，将其碾成细粉，混在晨露中服下，只觉腹内清气流转，往日辰时必犯的饥饿感，竟淡得像缕烟。
"果然有避谷之效！"云水道人抚掌大笑，丹房的烛火仿佛也亮了几分。他在丹经的空白处，用蝇头小楷记下："朱苓者，猪苓之异品也，色带丹霞，气含丹韵，服食可轻身，助辟谷，盖丹精入草木，化而为苓。"
二、丹经秘语 朱苓溯源
云水道人开始疯狂查阅道观藏书，终于在一本泛黄的《青城仙迹》手札里，找到了关于朱苓的记载。手札是明代道士张三丰的弟子所书，字迹飘逸如仙："永乐年间，吾于青城阴崖得一苓，黑褐而内蕴朱光，服食三月，不食五谷而精神倍长。祖师云：此乃太上炼丹，丹砂余气入地，感枫根之精，化而为苓，名'朱苓'，非有缘者不能得。"
手札里还画着朱苓的图谱：瘤状突起间隐有丹纹，根部缠着银丝般的菌丝，旁注"需与蜜环菌共生，得阴湿而避烈日，盖丹火需阴养也"。