一、哀牢灵境 树孕精魂
哀牢山的雾，是从千年古树的根须里渗出来的。冬春之交，雾最浓，像化不开的墨，把山坳里的彝寨裹得只剩个模糊的轮廓，唯有寨口那棵老枫树，枝桠刺破雾层，露出半截焦黑的树干——那是五十年前山火留下的疤，却奇迹般地抽出了新枝，绿叶间挂着彝人祭树的红布，在雾里飘得像团火。
山深处，比老枫树更老的，是片桦树林。最粗的那棵桦树，要三个彝人才能合抱，树皮上的纹路深如刀刻，据说每道纹里都藏着个故事。彝人叫它"树王"，说它的根扎到了地心，能听见山神的低语。
树王的根系深处，沉睡着树灵阿倮。他不是人形，是团流动的绿光，像初春的新叶揉碎了的汁。三百年前，他是树王年轮里的一缕气，吸了百年日月精华，凝成"木精"，能随风而动，看遍哀牢山的花开花落；又吸了百年腐叶沃土的灵气，结出"土魄"，能入地而行，感知每寸泥土的呼吸。
阿倮最爱做的事，是在月夜顺着根须游到地表，看彝人围着篝火跳舞。他们唱的《树魂谣》，歌词他都记得："桦树高，枫树壮，树灵藏在根中央；风来摇，雨来唱，护咱彝人免灾殃......"每当这时，他就会让树根冒出些甜汁，引来山鼠、野兔，让它们在篝火旁嬉戏，像是给彝人的回应。
可他也有忧愁。每年冬春，哀牢山总有瘴气，彝人染上了，就会浑身发肿，咳嗽不止。他看见过母亲抱着肿得发亮的孩子哭，看见过猎手因为腿肿再也拉不开弓。他想帮忙，却受着树灵的规矩——不能直接显灵，只能借山林之物行事。
那天，阿倮在树王最深的根结处，感受到一股从未有过的暖流。那是他三百年修行的灵力，正慢慢凝结成块。他知道，这是树灵的终极馈赠——将自身三成灵力化为"舍利"，藏于腐叶之下，遇善者则显，遇恶者则隐，专治湿毒水肿，是他与人间最隐秘的契约。
他用根须轻轻托着那块凝结的灵力。它初时是绿的，慢慢变成黑褐，像被腐叶染过的玉；表面长出细密的瘤状突起，像树王树皮的纹路；断面却白得像月光，能看见他流动的绿光。"就叫你'树苓'吧，"阿倮对着它低语，"藏好，等那个懂你的人。"
二、舍利初显 彝人识珍
第一个遇见树苓的，是彝寨的药农木呷。他三十多岁，左手缺了根手指——去年为了救掉进陷阱的孩子，被山鼠咬的。他懂草药，更懂山林的脾气，采挖时从不多取，总会在原地撒些菜籽，说"给山留口饭"。
那年春天，瘴气比往年重，寨子里的水肿病人躺了半个竹楼。木呷背着药篓，在哀牢山转了三天，采的草药都不管用，急得他对着树王磕头："树王啊，救救咱寨人吧，再这么下去，要绝户了......"
磕到第九个头时，他听见脚下传来"咔"的轻响，像是树根在动。低头一看，腐叶下竟冒出个黑褐的疙瘩，圆滚滚的，被根须轻轻托着，像树王递来的珠子。