周山没接话，闷头往山上走。他知道王婶说的是实情。往年这时候，石板下的腐土能攥出水，今年一捏就成了粉，连最爱潮的苔藓都黄了大半。可他忘不了爹临终前的样子：老人躺在床上，肚子胀得像面鼓，腿肿得按下去一个坑，半天起不来。郎中说是"水臌"，要靠上好的猪苓才能治，可那时候山里闹虫害，猪苓收得少，等他好不容易挖到半篓，爹已经没了气。
"爹，俺一定给您挖着最好的猪苓。"周山对着空荡荡的山谷念叨。风卷着枫叶打在他脸上，有点疼，却让他更清醒。他记得爹教的诀窍：猪苓爱跟"三老"做伴——老枫树下、老石板底、老腐土里。他今天要去的，是黑风口最偏的"断魂崖"，那里有棵三人合抱的老枫，树底下卧着块丈许见方的青石板，爹年轻时在那儿挖到过一窝七斤重的猪苓，被药商称为"苓王"。
赶到断魂崖时，日头已经爬到头顶。老枫树的叶子红得发紫，树根盘虬卧龙般扎进石缝，其中一条主根正好压在那块青石板上，石板边缘长满了绿苔，只是今年的苔色发灰，没了往日的水润。周山放下药篓，先用手摸石板周围的土——土是干的，黄中带白，不像藏着东西的样子。他不死心，举起药锄在石板边刨了刨，锄尖碰到石头，发出"叮当"的脆响，震得他虎口发麻。
刨了半个时辰，除了几块碎石头，啥也没有。周山瘫坐在枫树下，掏出那半块玉米饼，咬了一口，干得剌嗓子。他望着空荡荡的药篓，里头映着天上的流云，像爹临终前浑浊的眼。"是俺笨，找不到您说的灵性。"他把饼子往嘴里塞，眼泪混着饼渣往下咽，"可俺不认输，明天再来，后天再来，总有一天......"
话没说完，一阵风吹过，老枫树"哗啦"抖落一阵红叶，正好盖在他的药篓上。红得像团火，烧得他心里又热了起来。
二、夜梦仙翁 石下玄机
周山是被冻醒的。月亮挂在老枫树梢，像枚冰魄，把石板照得泛着青光。他不知什么时候在树下睡着了，身上落满了枫叶，摸起来潮乎乎的——夜里下过霜，叶子吸了潮气，倒成了层薄被。
他打了个寒颤，刚要起身，就见老枫树下站着个老者。花白胡子飘到胸前，穿件洗得发白的蓝布褂，手里拄着根枣木拐杖，杖头雕着个猪苓的模样，黑褐的疙瘩上还缠着圈蜜环菌，活灵活现。
"后生，冻着了吧？"老者的声音像山涧的泉水，清润又带点回响。
周山赶紧站起来，揉了揉眼睛——这荒山野岭的，怎么会有老人？"您是......"
老者笑了，胡子翘了起来："我是谁不重要，重要的是你找的东西，不在这儿。"他用拐杖指了指那块青石板，"这石头底下，十年前就空了，蜜环菌被山鼠啃了个干净，猪苓早搬家咯。"