老者引他进屋，屋中陈设简单，只有一张竹床，一个石灶，墙上挂着幅水墨山水，画的正是茆冈的金钗洞。“老先生也识得金钗？”虞集问。
“何止识得，”老者煮着山泉，“我在此住了三十年，靠采金钗、挖草药过活，这草的性子，比我还熟。”
他说，金钗最忌贪心，“采三留七，不然来年就断了根”；也忌浮躁，“得等晨露未干时采，胶质才足，急吼吼的，采来也是废品”。
虞集听着，忽然觉得这说的哪里是草，是做人的道理——不贪心，不浮躁，才能在世间安身。
“老先生为何在此隐居？”
老者望着窗外的山：“年轻时也在官场混过，见够了尔虞我诈，不如这金钗洞干净。你看这草，生得再高，也不跟松柏争；长得再盛，也不占良田，守着石缝，自在得很。”
这句话戳中了虞集的心。他想起翰林院的案牍，想起朝堂的纷争，忽然明白“物外游”的真谛——不是逃离山水，是让心住进“物外”，像金钗守着石缝，守住一份自在与清明。
临别时，老者赠他一小包金钗种子：“埋在石缝里，它自会发芽，不用管它，它比你我都坚强。”
虞集接过种子，如获至宝：“多谢老先生点醒。”
老者笑：“是金钗点醒你，我不过是传个话。”
第七回 诗成纸面墨犹香，金钗寄意传千里
从华山返回大都，已是初冬。虞集将那包金钗种子，埋在了翰林院衙署的墙角石缝里，又把从华山带回的金钗茎，插在原来的青瓷瓶中，摆在书案上。
案头的《将登华山按茆冈》诗稿，已修改了数遍。他在“物外游”后添了两句，却总觉多余，最终还是保留了原四句：“这诗的意，不在长，在真。”
同僚见他案上的金钗，又读了他的诗，笑道：“虞大人这趟华山行，倒成了‘金钗迷’。”
虞集不恼：“这草有魂，你看它生在石缝，不卑；入得诗行，不傲，比我们这些读书人，多了份从容。”