楔子
混沌初开，天地间灵气蒸腾，南方的十万大山还沉在雾霭里，像一头未醒的巨兽。那时的山民，靠采集野果、捕猎野兽为生，却常被一种怪病缠上——有的人整日口渴，喝光了山泉仍觉喉咙冒烟，小腿肿得像木桶；有的人浑身乏力，连弓都拉不开，只能眼睁睁看着猎物跑远。他们不知道这叫“消渴症”，只叫它“火病”，说人是被山里的“燥火”缠上了，无药可医，只能等着油尽灯枯。
直到某个月圆之夜，山民们看到一团祥云从东海边飘来，停在最高的那座崖顶。云里站着个白衣仙人，手持拂尘，衣袂飘飘，眉眼间带着悲悯。他望着山下零星的火把，听着隐约的咳嗽声，轻轻叹了口气，从袖中取出一粒晶莹的种子，弹指一弹，种子便像流星似的坠向崖壁，“噗”地钻进石缝里，瞬间没了踪影。
仙人的声音顺着风飘下来，像清泉流过石涧：“三载后，石上生草，形如竹节，茎带金晕，可解火病。切记，取之有度，方能生生不息。”说完，祥云便裹着仙人，消失在月亮背后。山民们跪在地上磕头，直到额头磕出红印，还望着崖顶的方向，把仙人的话刻在心里。
第一回 火病肆虐困山民，祥云夜降仙种临
南方深山里的“火病”，一年比一年凶。住在黑龙潭边的阿木，父亲就是被这病夺走的——起初只是觉得口干，后来连走路都打晃，最后瘦得只剩一把骨头，临终前抓着阿木的手说：“潭水……怎么喝都不解渴啊……”阿木那时才十岁，抱着父亲枯柴似的手，眼泪掉在上面，竟像滴在石头上，半天渗不进去。
寨子里的“巫祝”（掌管祭祀的老人），试着用艾草熏、用刺梨根煮水，都不管用。他在祭神的篝火前跳了三天三夜，嗓子喊哑了，也没求来神谕，只能望着崖顶叹气：“是山神发怒了，要收我们走啊。”
第三年春分，山里下了场罕见的桃花雪。雪停后，阿木去黑龙潭打水，忽然看见对面的崖壁上，石缝里冒出一抹新绿。那草只有手指长，茎是嫩绿色的，一节一节像刚出土的竹笋，顶端顶着两片小叶，叶尖还挂着雪化成的露珠，在阳光下闪着光。他想起三年前巫祝说的“仙人赠种”的事，心里“咯噔”一下，扔下木桶就往寨子里跑。
“巫祝爷爷！崖上长草了！像竹节！”阿木跑得气喘吁吁，话都说不连贯。巫祝拄着拐杖，带着全寨人赶到崖下，仰头望去——果然，那株草在石缝里立着，茎节分明，透着一股说不出的灵气。更奇的是，有只山鼠从草边跑过，不小心碰断了一片叶子，那叶子落在石上，竟没枯萎，反而渗出黏黏的汁液，把石面染得发亮。
“是仙种！是仙人说的草！”巫祝激动得浑身发抖，对着崖顶跪下磕头，“谢仙人庇佑！谢仙人救我族人！”山民们跟着磕头，崖下的回声震得露珠从草叶上滚下来，像仙人落下的眼泪。