府中的老仆泣道：“大人，潮州有个老药农，姓陈，住在韩江对岸的‘石壁村’，据说能治瘴气。”韩愈如抓住救命稻草，忙命人去请。可陈药农年纪大了，又逢连日暴雨，韩江涨水，渡船难行，等他撑着小船晃晃悠悠到刺史府时，韩挐已经没了气息。
韩愈抱着女儿冰冷的身体，一口鲜血喷在案上，顿时昏死过去。
第三回 陈翁攀崖寻仙草，铁皮石斛见真容
陈药农看着昏迷的韩愈，摸了摸他的额头，滚烫如火；翻了翻眼皮，瞳孔涣散；又按了按脉搏，细如游丝（瘴毒深入，阴液耗竭之象）。老药农对随从说：“再晚半个时辰，神仙也救不活了。”
他说的“神仙”，是韩江对岸悬崖上的一种草。陈药农年轻时，曾见祖父用这种草救过瘴气昏迷的人，说它“附石而生，茎如金钗，叶如翠羽，能解瘴毒，润枯肠”。当地人叫它“石壁草”，只在悬崖的石缝里生长，需在晨露未干时采摘，否则药性会减。
此时雨刚停，悬崖湿滑如油。陈药农带着儿子，腰系麻绳，手持药锄，一步步往崖上爬。石缝里的苔藓又湿又滑，好几次差点失足坠江。爬了半个时辰，终于在一处向阳的石缝里，看到了那草——茎呈青绿色，节如连环，紫晕隐隐，叶上还挂着晨露，顶生的小白花在风中轻轻摇晃，正是“铁皮石斛”！
陈药农小心地采下三株，根茎完整，带着湿漉漉的泥土。下山时，他的草鞋磨破了，脚底板渗着血，却紧紧攥着药草，生怕被风雨打坏。回到刺史府，他立刻用韩江的活水将石斛洗净，剪去根须，取茎三钱，放入陶罐，加三碗清水，用文火慢煎。
第四回 仙草煎汤救残命，韩江呜咽悼孤魂
药罐在炭火炉上咕嘟作响，清苦的药香渐渐弥漫开来。陈药农守在炉边，不时掀开盖子看看——汤色从清变浅黄，再变澄黄，最后像融化的琥珀，黏黏的挂在罐壁上。他说：“这是‘药油’，最是管用。”
随从撬开韩愈的嘴，用小勺一点点将药汁喂进去。第一勺下去，韩愈的喉咙动了动；第二勺下去，他的眉头轻轻舒展；半碗药汁喂完，原本急促的呼吸竟渐渐平稳了。陈药农又取来剩下的药渣，捣成糊状，敷在韩愈的胸口，说：“内外同施，好得快些。”