第七回 八旬寿宴千叟聚，石斛汤里话养生
乾隆五十年，八十岁的千叟宴比前次更盛大——全国百岁老人来了一百零六位，最大的一百十岁，来自霍山县太平畈，正是当年为乾隆采石斛的老农王老汉的堂弟。老人拄着拐杖，见到乾隆便跪下磕头：“托陛下的福，俺们那儿的石斛越种越多，村里八十岁以上的老人，比以前多了三成！”
宴席上的“石斛全席”堪称奇观：
- 冷盘：“琥珀石斛冻”（米斛与琼脂熬制，晶莹剔透），入口即化，甘润清喉；
- 热菜：“石斛扒驼掌”（米斛三钱与驼掌同炖，滋阴而不腻），软糯可口；
- 主汤：“百岁石斛鸡”（用三年老鸡，配米斛五钱，炖足六个时辰，汤色乳白）；
- 甜点：“金斛八宝粥”（米斛与莲子、桂圆等熬制，甜而不燥）。
席间，乾隆指着“百岁石斛鸡”对老人们说：“这汤里的霍山石斛，生于大别山的石缝，吸的是云雾，饮的是山泉，顺‘春生夏长’之道，故能得天地精华。人若学它，不贪不燥，自然能长寿。”他命太监给每位老人发一个“银斛小罐”，内装霍山石斛粉，附一张“服食口诀”：“晨起一钱粉，温水送服下，滋阴又养胃，活到九十八。”
王老汉的堂弟颤巍巍地掏出一个布包，里面是自家晒的石斛干：“陛下，这是俺亲手采的，比贡品差些，却是俺的心意。”乾隆接过，对众人曰：“这才是‘仙草’的真意——从民间来，回民间去。”遂命人将老人的石斛分赐文武百官，曰：“让他们也尝尝‘百姓的长寿药’。”
这场宴席被写入《清实录》，连朝鲜使者都在《燕行录》中记载：“清帝八十岁，容貌如六十许，饮石斛茶，食石斛粥，盖以此养生也。”霍山石斛的名声，自此传遍东亚。