合药院的宫女小翠，年方十六，却因“肺经热盛”而面生“粉刺”，密密麻麻如粟米（肺热上熏，津凝成脂）。女皇赐其半盒驻颜膏，又嘱叶法善开内服方：金钗石斛三钱、黄芩二钱（清肺热，与石斛相杀，防寒凉伤胃），水煎服。小翠连用十日，粉刺顶端的脓头渐消；一月后，皮肤光滑如剥壳鸡蛋，对女皇谢恩时，哽咽道：“奴婢从未想过，草芥之身也能得仙草滋养。”
叶法善对小翠解释：“外敷如‘攻城’，直攻皮肤之疾；内服如‘固本’，清除脏腑之火。金钗石斛在内外方中皆为主，外敷则借藏红花的活血之力，让津液直达肌肤；内服则靠灵芝的补气之功，让阴液化生有源。”他还教宫女们用“石斛花煮水”洗头发：“花得春夏之气，能润发丝，防秋燥脱发。”
宫中的尚服局，用石斛茎汁染丝绸，织出的“紫楹缎”竟比寻常绸缎更耐磨损，色泽如宝石般持久。女皇见之，笑曰：“草木不仅养人，还能养物，这金钗石斛，真是天地间的灵物。”遂命将紫楹缎制成朝服，每逢大典穿着，大臣见其衣袂流光，更觉女皇“如仙临凡”。
长安四年，吐蕃使者入贡，见武则天端坐龙椅，虽年近八十，却眼不花、耳不聋，奏对时思路清晰，误以为是“女皇的孪生妹妹”。待知晓真相，使者伏地叹曰：“大唐有此仙草，难怪国力鼎盛！”武则天闻言，命人取来金钗石斛，对使者曰：“此草非大唐独有，乃天地所赠。若善待之，四海皆可种植。”
第七回 秘方外传救民疾，实践先于文献载
武则天晚年，深知“驻颜方”的价值不止于宫廷。一日，她翻看《则天驻颜方随年录》，见其中记录了三十余则病案——从皇子的“阴虚盗汗”到宫人的“皮肤燥痒”，皆用金钗石斛为主药而愈，遂对宰相狄仁杰曰：“此方若只藏于宫廷，如明珠埋土。可传于太医院，让天下医者知晓‘滋阴养颜’之理。”
狄仁杰奏请：“可先在洛阳‘惠民药局’试传，观察疗效，再行推广。”女皇应允，命裴弘泰的弟子带方赴药局坐诊。药局开张首日，便有老妇求诊，哭诉“口干舌燥二十年，近半年皮肤干裂如树皮”（肾阴亏虚，肺燥津伤）。医者用原方减藏红花（防老人活血动血），加玉竹三钱（润肺生津，与石斛相须），老妇服一月，口干减轻；三月后，皮肤竟能挤出少许油脂，不再脱屑。
此事传开，洛阳百姓纷纷求药，金钗石斛一时“洛阳纸贵”。城南“百草堂”的掌柜王老实，为满足需求，亲赴括苍山采挖，却因不懂炮制，将鲜石斛直接晒干，患者服后竟觉腹胀（未去粗皮，纤维刺激胃肠）。裴弘泰的弟子见之，教其“炮制三法”：春茎需去粗皮，蒸半小时再晒（去其寒性）；秋花需与蜂蜜同炒（增其甘润）；冬根需酒浸三日（助其入肾）。王老实依法学成，其药铺的石斛方疗效大增，被写入《洛阳药铺志》。