一、残暑肆虐夹燥邪
处暑前十日，青蚨谷陷入诡异的混沌之境。天空仿佛被割裂成两半，上半部依旧高悬着大暑时节毒辣的日头，下半部却弥漫着立秋后特有的干燥灰雾。西方太白星与南方荧惑星在天际激烈交辉，前者冷冽如霜刃，后者炽热似流火，两股力量相互碰撞，在天穹织出刺目的紫金色光晕。决明子登上观星台，只见北斗斗柄虽已指向庚位，斗身却同时萦绕着赤红与银白之气，占算《太素经》，赫然显现“残暑夹燥，中焦阻滞”之凶兆，不禁神色凝重：“《黄帝内经》有云‘合夜至鸡鸣，天之阴，阴中之阴也’，如今阴阳错乱，暑燥交织，脾胃首当其冲，必生脘腹胀满、呕恶泄泻之症！”
谷中的异常景象触目惊心。平日里挺拔的决明树，叶片边缘焦灼蜷曲，却又覆着一层黏腻的薄汗，如同被蒸煮后又迅速风干；池塘里的荷叶残破不堪，表面凝结着白色的盐霜，叶下的鱼儿频繁浮出水面，大口喘息；就连生命力顽强的狗尾草，茎秆也变得脆弱易折，轻轻触碰便簌簌掉落细碎的草籽，仿佛提前耗尽了生机。清晨，地面不再有晶莹的露珠，取而代之的是一层若有若无的白霜，在阳光照射下转瞬即逝，只留下星星点点的湿痕。
村民们的病症如汹涌潮水般袭来。青壮年浑身困重如缚，午后发热恶寒交替，热时如置身蒸笼，寒时又似坠入冰窖，即便裹着棉被仍瑟瑟发抖；妇人大多脘腹胀满，食欲不振，见到食物便觉恶心，勉强进食后又呕吐酸水；老者泄泻不止，大便黏滞不爽，气味恶臭难闻，肛门灼热疼痛；小儿则啼哭不止，声音嘶哑，皮肤干燥脱屑，眼窝微微凹陷，呈现出脱水之态。其中，豆腐坊的刘阿婆病情最为危急，她连日来上吐下泻，身形迅速消瘦，眼眶深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血，舌苔黄腻厚如积垢，脉象濡数无力，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
决明子赶到刘阿婆家时，只见她瘫软在床，气若游丝。握住她的手腕，指下脉象虚浮，如同水面上飘荡的枯草。再观其舌，舌苔黄腻得令人作呕，舌边布满齿痕。“此乃‘残暑夹湿，燥邪伤脾，清浊不分’！”决明子神色严峻，迅速取来竹筷撬开刘阿婆的牙关，用棉签蘸取其呕吐物，置于火上烘烤。刹那间，一股刺鼻的酸腐与焦糊混合的气味弥漫开来，残渣呈现出黑褐色，质地黏稠，宛如融化的沥青，这正是暑湿与燥邪相互搏结、脾胃运化失常的铁证。
二、鹰祭之时探病机
处暑初候“鹰乃祭鸟”，谷中却不见鹰隼捕猎的英姿。偶尔有几只鹰隼在空中盘旋，却飞得极为迟缓，翅膀挥动无力，宛如在浓稠的胶水中挣扎。它们的羽毛失去了往日的光泽，尾羽边缘干枯断裂，捕猎时眼神涣散，常常与猎物擦肩而过。决明子设法捕获一只幼鹰，发现它的喙部干裂出血，爪尖磨损严重，腹部凹陷，剖开嗉囊，里面仅有少量未消化的干草，证实了“燥邪伤津，鹰体失养”的推断。