午后的阳光穿过正则宫葱郁的乔松枝叶，在铺着青石板的观鱼池畔投下斑驳的光影。池水清澈，数十尾锦鲤悠游其间，红白相间、金鳞闪烁，搅动一池碎金。
刘言宜今日兴致颇高，早早便着人去请了几位平日说得上话的妃嫔，只可惜端昭仪尚在月中，不便出来走动，齐嫔又病着，赴约的也唯有一人。
她半倚在池畔铺了软垫的石凳上，暖橙色瑞草纹碎花绫子窄袖襦裙衬得她身形利落，颈间青金石与珍珠层叠的珠链随着指点鱼儿的动作发出清脆微响，腕间的蓝金流苏镯也轻轻晃荡。银质星纹发钗松松挽住一半乌发，余下的如瀑垂下，眉眼间是惯有的鲜活神采。
“安姐姐，你瞧那条赤鳞带墨点的，游得多自在！听闻是前岁扬州进贡的新种，唤作墨染流霞。”
刘言宜指着池中一尾格外神气的锦鲤，语带赞叹。她身侧坐着的，是安贵嫔乔亦竹。
乔亦竹裹着一件厚实的大氅，粉蓝色蝶恋花棉质窄袖单衫笼住略显丰腴的身形，正捧着一盏热茶小口抿着，闻言微微颔首，应了声。
“确是难得。鳞色如火带墨，颇有几分泼墨山水的意趣。”
她声音带着一丝午后的慵懒，眉眼间难掩倦色。
“今儿个日头好，也没什么风，便想叫上姐妹们都出来松快松快。”
刘言宜随手拈起几颗鱼食，丢进池中，看着锦鲤们争先恐后地抢食，笑意更浓，目光追随着那尾墨染流霞，思绪也灵活地游弋开来。
“说起扬州，便想起那漕运之事。水路通达，方有这南北珍奇汇聚宫苑，连这池中之物也沾了光。”
她语速渐快，仿佛亲眼所见那繁忙的水道。
“就如我兄长外放的罗县，扼守湘江与汨罗要冲，去岁冬那场大雪，硬生生压垮了一处年久的旧桥！那桥可是连接两岸村落、商旅往来的要道，一断，百姓苦不堪言，商货阻滞，连带着官府税收都短了一大截。”
她顿了顿，眼神专注，在脑中勾勒着工程图样。
“兄长身为县丞，力主重修。可这桥，既要坚固耐用，能扛住湘江汛期的冲击，又要利通行，桥面需得宽阔。工料如何筹措？役夫如何征调？既要节省民力，不扰民生，又得赶在来年春汛前完工……桩桩件件，都是磨人的功夫。光是选址勘测、石料采运，就耗费了月余。兄长信中言道，那桥墩须得深扎河床，用的是本地特产的青冈岩，坚硬无比，采凿运输，耗费巨大……”
她滔滔不绝，从罗县修桥的石料配比、役夫轮替，讲到荆州与扬州漕运路线的差异，又引申到前朝某位以善治水利闻名、最终却因直言进谏获罪的官员旧事，感叹道。
“……可见这修桥铺路，看似土木小事，实则关乎一地民生，更牵涉吏治清明。若只图省事，草草了之，桥再倒时，受苦的还是百姓。”
乔亦竹安静地听着，偶尔啜一口茶，目光掠过池中锦鲤，又落在刘言宜神采飞扬的脸上。