为验证猜测，罗冲接下腌制醉蟹的活计。他将陆九渊教的分筋法用在蟹肉处理上，蟹壳纹理竟显露出被封印的影像：苏小满在火山口刻阵，身后跟着位赤发模糊的身影。当第八十一只醉蟹入坛时，坛底突然浮出半枚青铜钱——正是天膳通宝的残片。
"新来的！"坊主突然踹开窖门，手中提着玄铁食盒，"把这坛鲊鱼送到城南当铺。"食盒缝隙渗出冰莲蛊虫的气息，罗冲接过时暗中抹上糖蒜汁——这是苏小满教他的蛊虫镇静法。
城南当铺的朝奉接过食盒时，指甲在坛口划出三道血痕。罗冲瞥见柜台后的屏风上挂着幅《麻姑献寿图》，寿桃的褶皱里藏着圣女烙印的纹路。当他借口如厕绕到后堂时，发现地砖缝隙里卡着半根赤发——淬体真火灼烧过的发梢卷曲成烈山魁特有的弧度。
归途遭遇仙门巡查队，罗冲将计就计打翻醋坛。刺鼻的酸味中，他佯装滑倒沾满泥污，趁机将怀里藏的醉蟹黄抹在领口——那是能干扰追踪蛊的"浑天酱"。巡查修士的罗盘指针疯狂旋转时，他蜷在巷角瑟瑟发抖的模样，与寻常腌工无异。
当夜暴雨，罗冲在腌缸底发现异样。第七排第三个醋坛的重量有细微差异，移开后露出青砖上的饕餮吞天纹。他用剁椒刀撬开砖缝，里面埋着的油纸包裹着半本《灶君手札》——页边批注的笔迹与陆九渊如出一辙。
"...苍梧山噬魂洞实为圣女涅盘地..."手札残页粘着辣椒粉，遇水显出血字，"...淬体大成者心火可破玄冰印..."罗冲突然想起烈山魁胸口的冰火太极图，将残页贴近怀中庖丁刀时，刀柄裂痕里渗出岩浆状的文字："芒种日，地火涌。"