第二十章 辣油死字谜与四鬼的终极审判
光绪七年夏至，打鬼县的辣油井突然漂起死字旗。
七十二口井中各浮起一面黑旗，旗上用辣油写着「四鬼当死」，字体与十年前焚烧四鬼时的诅咒完全一致。永革在旗角发现南洋鬼商的「辣油断头蛊」，此蛊需用四鬼血亲之血炼制，而他们四人早已断子绝孙——唯一的血脉线索，指向辣哥儿日益明显的鬼角胎记。
「他是第十世四鬼的转世灵童。」刽子手后人在自审碑前跪下，递出一本染血的《辣油断代史》，「每代四鬼终结前，都会将良心碎片注入胎记孩童，而鬼商的『死字蛊』，正是要在转世完成前诛灭血脉。」辣哥儿摸着胎记，突然看见幻象：自己被绑在老槐树上，四鬼举刀相向，刀上的「清」字被血覆盖，变成「死」字。
反骨村突发「辣油绞喉症」，患者皆为曾在自白碑前指认四鬼的百姓。他们脖颈浮现鬼角形勒痕，口中喷出的辣油竟凝成「报应」二字。永革在患者胃中发现微型绞刑架蛊，架上挂着的小木人穿着四鬼服饰，显露出鬼商正在用「因果反噬」制造恐慌：「你们怀疑四鬼，便是助鬼商杀人。」
四鬼在鬼哭岭深处发现「辣油断头台」，台上摆着四把刻有自己名字的断头刀，刀刃上的锈迹竟是前九世四鬼的骨灰。苏老鬼鱼叉劈开刑具，竟触发机关露出地穴，穴中整齐排列着前九世四鬼的骸骨，每具骸骨的鬼角穴都插着写有「百姓误杀」的辣油钉。
「第十世的死局，是鬼商给辣味江湖的最后通牒。」李秀才破译刑具上的邪文，冷汗浸透长衫，「要么四鬼自愿受刑，让百姓以为鬼商已除；要么百姓继续怀疑，最终被蛊毒灭族。」刘老鬼望着辣哥儿颤抖的肩膀，虫叉突然落地：「原来我们的存在，早已成了百姓的催命符。」
公审当日，四鬼自缚至断头台。永革望着台下赵铁柱的女儿，她眼中竟有一丝不忍：「四鬼大人，我梦见我爹说，你们的血能洗清辣味江湖的罪。」辣哥儿突然挣脱束缚，用胎记血染红断头刀：「你们不是要死，而是要让百姓学会自己打鬼！」他挥刀砍向「死字旗」，旗面竟显露出鬼商首领的真容——正是打鬼县的老族长。