第二章 鬼哭岭毒油工坊与后宫辣油蛊案
光绪三年立冬，永革在天牢捏碎辣油信标。苏老鬼收到信号时，正带着渔民在鬼哭岭勘测地脉，鱼叉突然震出蓝光——崖壁缝隙里渗出的黑油，与二皇子府的毒油成分完全一致。「果然在这里！」他挥叉劈开藤蔓，露出刻着南洋邪文的石门，门后传来此起彼伏的惨叫声。
工坊内，数百匠人被铁链锁在毒油灶台前，正在熬制一种泛着荧光的「鬼角毒油」。他们的双眼被蒙着辣油浸过的布条，嘴角流出黑血——那是长期吸入毒雾的征兆。刘老鬼撒出辣油虫，虫群瞬间啃断锁链，却在接触毒油时发出哀鸣，竟有半数虫体发黑僵硬。「这些油里掺了尸油和蛊毒！」他捡起地上的辣油渣，渣中竟混着婴儿指甲。
李秀才在工坊暗格发现《蛊毒辣油经》，书页间夹着二皇子的密信：「速炼百蛊辣油，供后宫诸位小主养颜。」原来二皇子为控制后宫，命鬼商研制「辣油驻颜蛊」，表面使人肤如凝脂，实则用蛊虫侵蚀心智。最骇人听闻的是「人油辣油」秘方——用宫女经血混合处子油脂炼制，专供太后享用。
与此同时，紫禁城坤宁宫突发异象。柔妃晨起梳妆，镜中倒影竟长出鬼角，发间渗出黑油。太医院诊断为「邪魅入体」，实则她误食的「辣油阿胶糕」里，掺了南洋鬼商的「鬼影迷踪」蛊卵。永革通过辣油算盘远程推演，算出蛊卵已沿任脉侵入心脉，唯有荒鬼村母液可解。
四鬼炸开鬼哭岭工坊时，正撞见鬼商首领用活人献祭。祭坛上的辣油鼎里，浮着三具孩童尸体，鼎身刻着「辣油通神，以血为引」的邪文。苏老鬼的鱼叉贯穿首领咽喉，他临死前诡笑：「二皇子的辣油蛊，已入紫禁城三十里……」话音未落，工坊顶部的毒油罐轰然崩塌，黑油如瀑布般倾泻，竟在地面汇成二皇子的鬼脸。
永革带着母液赶回皇宫时，柔妃已陷入昏迷，掌心鬼角纹呈紫黑色。他撬开她牙关灌下母液，辣油在她体内化作鬼角形光箭，直刺后心蛊虫。与此同时，刘老鬼在御花园挖出三十口「辣油蛊缸」，缸中泡着被制成人彘的宫女，每人身上都纹着二皇子的鬼角印记。