第二章 天牢「辣油验心」与二皇子的毒心算盘
永革被铁链锁在天牢石柱上，狱卒端来的糙米饭里漂着可疑的辣油花。他捏起米粒凑近鼻端，辣油香中竟混着曼陀罗花粉——正是二皇子用来控制朝臣的「鬼心散」。隔壁牢房传来咳嗽声，竟是首善镇那位被迫掺毒的辣油坊主，对方指甲已呈青黑色，显然中毒颇深。
「永革大人，他们逼俺们在辣油里加『鬼影迷踪』……」坊主呕出黑血，血珠落在地上竟凝成鬼角形状。永革突然想起李秀才抄录的密信：二皇子的「万年辣油膏」主料，正是用此花提炼的神经毒素。他暗中用辣油算盘拆解毒素配方，算珠碰撞声中，竟惊飞了梁上的辣油蝙蝠——那是苏老鬼训练的「辣味信差」。
天牢外，二皇子正与南洋鬼商密谈。鬼商首领转动着嵌满辣油晶的鬼角戒指：「只要皇上用了咱们的辣油膏，整个朝廷都会变成傀儡。」案几上摆着刚从打鬼县运来的「毒母液」，油面倒映出二皇子阴鸷的脸，他用银勺舀起毒油，勺柄上「辣油通神」的刻字竟渗出血水。
三日后，皇上带着太医亲临天牢。二皇子紧随其后，袖中藏着涂了毒油的帕子。「永革，你若肯招认谋反，朕可免你死罪。」皇上话音未落，永革突然抓起狱卒的辣油盏砸向金銮，油花在龙袍上竟烧成「毒」字形状——那是他用体温催化的辣油验心术。
「果然有毒！」太医跪地禀报，龙袍上的辣油竟与毒饼毒素成分相同。二皇子脸色骤变，帕子刚要出手，却见苏老鬼破窗而入，鱼叉尖挑着他藏毒的袖扣。与此同时，刘老鬼带着打鬼县百姓撞开宫门，每人手中的辣油灯笼都映出「还我清白」的血字，灯笼油竟是用他们的指尖血混合真辣油熬制。
「陛下请看！」李秀才展开《辣油万民书》，每一页都按着血指印，指印遇辣油蒸汽显形为各地毒油案的惨状。皇上颤抖着翻开书页，首善镇孩童因毒辣油失明的卷宗掉出，卷宗里夹着一片辣油花瓣——正是十年前四鬼救火时飘落的「辣油魂瓣」。