第一章 鬼角镇「辣油毒饼」与四鬼复活的血色黎明
光绪三年，打鬼县鬼角镇的辣油香里掺了血腥气。
首善镇首富王富财的大寿宴上，七十二道辣油宴刚摆上桌，宾客们咬下第一口「鬼角酥」就集体呕血——酥皮里的辣油竟混着南洋「见血封喉」毒粉。王富财捂着喉咙指向供桌：「鬼……鬼角在流血！」众人望去，寿宴中央的镀金鬼角摆件裂缝里渗出黑油，油中浮着半片写有「毒」字的辣油纸。
「是四鬼显灵！」人群中突然有人大喊。十年前被烧死的刘老鬼、苏老鬼、李秀才、永革四人，竟以「辣油魂」形态重现镇口。刘老鬼扛着虫叉踢开辣油坊大门，虫叉尖挑着块发霉的辣油饼：「当年咱定下的『辣油三戒』，你们全忘了？」坊主跪地痛哭，供出有人以「鬼角税减免」为饵，逼他在油里掺工业碱。
永革的辣油算盘噼啪作响，算出全镇半数辣油坊都用「鬼角漆」防腐——那漆料里竟兑了前朝贪官的墓土。李秀才挥毫写下《辣油毒记》，辣油墨在墙上自动游走，竟拼出县太爷私通南洋鬼商的密信摘要。苏老鬼则带着渔民堵住镇口河道，从运油船底搜出三百箱「尸油辣油」，油桶上印着二皇子府的鎏金鬼角纹。
「先救中毒百姓！」四鬼在打鬼广场支起「辣油解毒棚」。刘老鬼用辣油虫吸出毒血，苏老鬼往患者口中灌南洋辣油珊瑚粉，永革按脉搏算出「以辣攻毒」的剂量，李秀才则念诵驱邪诗稳定人心。当第一缕晨光染红鬼角，中毒者陆续苏醒，他们掌心都浮现出淡红色鬼角纹——那是四鬼用辣油魂种下的「警示印记」。
县衙地牢里，县太爷对着四鬼的辣油投影发抖：「二皇子说，只要在辣油里加『保鲜剂』，就能垄断北方市场……」话未说完，永革的算盘珠突然飞出，砸开他暗藏的密室——里面堆满写着「辣油改良剂」的铅罐，罐中粉末与毒饼毒粉一模一样。李秀才抄起账本，发现「改良剂」成本仅为真辣油的十分之一，却能让保质期延长十倍。
消息传到紫禁城，皇上拍碎御案上的辣油罐：「当年四鬼用命换的辣油清白，竟被如此糟践！」他下旨擢升永革为「辣油巡按使」，赐尚方辣油剑，准其先斩后奏。四鬼带着御赐「辣油验心旗」重返鬼角镇时，全镇辣油坊已挂出白旗，坊主们捧着「改悔辣油」跪在街口，油桶上赫然印着四鬼画像。
深夜，四鬼在老槐树下议事。刘老鬼戳着虫叉上的工业碱结晶：「这玩意儿比鬼虫还毒，杀的是人心。」苏老鬼望着镇外冒黑烟的辣油窑：「南洋鬼商把邪术换成了化学方子，咱的老法子得变变了。」永革拨弄着算盘，算出二皇子在全国已控制七成辣油渠道，李秀才则在树皮上刻下新计划——「辣油清毒运动」第一枪，直指首善镇最大的「鬼角辣油托拉斯」。
五更天，鬼角镇的辣油灯突然全变成血色。四鬼带着义警队包围托拉斯工厂，却见高耸的烟囱里飘出的不是烟，而是用辣油雾气凝成的「冤」字。工厂地下室内，上千口棺材里堆满掺了毒粉的辣油饼，棺木上刻着「供宫廷御用」字样。苏老鬼用鱼叉撬开棺盖，饼上的霉斑竟长成二皇子的鬼脸纹。