“没中。”他低声说，把桂花糖纸在掌心揉得簌簌响。张氏却笑了，露出缺了颗门牙的齿缝：“不中才好，省得你死在考棚里。”她递来一碗野菜粥，热气扑在他眼镜片上，模糊了屋里的景象。墙角的蜘蛛网上挂着露水，像撒了把碎银子，他忽然想起考棚里的月光，也是这样冷津津的。
后半夜起了山风，窗纸被吹得“扑簌簌”响。李长卿摸着腰间空荡的玉佩绳，翻来覆去睡不着。张氏的鼾声混着远处狼嚎，突然变成考场上的磨墨声。他猛地睁眼，看见窗台上蹲着只黑猫，眼睛绿得像破庙里的光。玉佩不知何时滚到了墙角，在月光下映出半张扭曲的脸——尖牙外露，眼窝深陷，分明是县志里画的“山魈”模样。
“啪”张氏抄起枕边木棍砸过去，黑猫尖叫着窜上房梁。李长卿摸到妻子掌心的老茧，突然想起她十四岁时徒手打死过一头野猪。“明儿个起，咱在槐树下支个桌。”她往灶膛里添了把柴，火星子溅在她粗糙的手背上，“你给娃们讲《三国》，我去镇上换些笔墨纸砚。”
清晨的阳光裹着野菊香钻进窗户，李长卿扛着书箱站在老槐树下。村里的虎娃们拽着他衣角，盯着书箱上的铜锁直咽口水。他清了清嗓子，翻开泛黄的《封神演义》，忽然听见山坳里传来夜枭似的怪笑。虎娃们尖叫着躲到他身后，拽得他青衫下摆都变了形。
张氏背着猎弓经过，冲他晃了晃手里的野兔：“昨晚那山鬼没把你吓破胆？”李长卿望着漫山遍野的野菊，忽然觉得胸口那块堵了十年的石头松了松。他摸出袖口的槐花标本，夹进书页里，阳光落在“哪吒闹海”的插画上，把哪吒的风火轮照得像团跳动的鬼火。
毛驴在树阴里嚼着草，尾巴甩得“哗哗”响。李长卿翻开书卷，第一页上“破釜沉舟”四个字被墨汁浸得发透。远处的破庙在晨雾里若隐若现，他忽然想起昨夜那个书生影子——如果没看错，那影子腰间挂的，竟与他父亲留下的玉佩一模一样。