萧尊曜望着父亲阴沉的侧脸，突然轻笑出声："原来暴君不过是保护色。"他跪坐在满地狼藉中，龙袍下摆扫过碎裂的青瓷，"在皇家，唯有握紧权力，才能护住想护之人。"
萧夙朝猛地转头，鎏金冠冕下的眼神如鹰隼般锐利："何出此言？"
"皇祖母。"萧尊曜叩首在地，额头贴着冰凉的金砖，"她近来处处维护萧清胄，对父皇母后的苦难视而不见。儿臣今日忽然想起，当年皇爷爷的死因...或许另有隐情。"他顿了顿，殿内烛火将他的影子拉得很长，"父皇曾说，皇爷爷重伤时，亲眼看着怀有身孕的皇祖母被人凌辱。"少年的声音发涩，"可伤愈之后，皇爷爷却执意将宫外女子接入宫中，与皇祖母平起平坐。"
七岁的萧尊曜跪坐在满地狼藉的金砖上，玄色太子袍拖曳在身后，暗金色眼眸映着摇曳烛火，竟比寻常孩童多了几分深沉。他攥着玉佩的小手还在微微发抖，却努力挺直脊背："父皇，原来您都知晓。"
萧夙朝抬手轻抚过儿子稚嫩的脸颊，鎏金冠冕下的眼神难得柔软："你终于明白了。皇家权谋，从来都是藏在冠冕华服下的刀刃。"帝王的指尖扫过萧尊曜额间汗湿的碎发，带着血腥味的气息扑面而来。
"儿臣斗胆揣测，"萧尊曜咽下不安，奶声奶气的嗓音里带着与年龄不符的冷静，"皇祖母厌恶父皇，却独宠清胄皇叔。当年皇爷爷为何突然专宠宫外女子？临终又为何一面让她陪葬，一面留皇祖母性命？"他仰起小脸，睫毛上还沾着方才的泪痕，"这其中，定有蹊跷。"
萧夙朝唇角勾起一抹意味深长的笑，龙袍下的手掌摩挲着腰间软鞭："因为那女子，不过是你皇祖母手里的棋子。只要她活着，你皇祖母便能借你皇爷爷的愧疚，坐稳太后之位。"帝王忽然凑近，温热的呼吸拂过儿子耳畔，"再想想，当年朕谋逆登基，你皇爷爷临终前为何死死抓着朕的手，求我护好萧清胄？"
萧尊曜圆溜溜的眼睛突然睁大，像只发现猎物的幼兽。他下意识转头看向还在啜泣的萧念棠和萧锦年，绣着金线的孩童襦裙上还沾着泥点："父皇...能否先让弟妹们回去安歇？这些话...怕吓着他们。"
"准了。"萧夙朝挥了挥手，目光扫过殿内众人。萧恪礼立刻抱起懵懂的萧翊，小心翼翼放进宫女落霜怀中。七岁的小王爷转身时，腰间玉坠撞出清脆声响："父皇，儿臣觉得...清胄皇叔的身世，恐怕另有隐情。"