萧念棠踮起脚尖，红肿的掌心还渗着血丝，却固执地揪住父亲的龙袍下摆："父皇，我知道错了，再也不拿青蛙吓母后了..."声音带着哭腔，乌溜溜的大眼睛里盛满懊悔。萧锦年紧跟在姐姐身后，肉乎乎的小手攥着半片残败的荷叶，不住地点头："我也不敢了！"
萧夙朝眼底的冰霜终于化开，他蹲下身，将两个女儿圈进怀中。鎏金冠冕垂落的珠串轻轻扫过她们发顶："真乖。"转头望向立在一旁的萧尊曜与萧恪礼，暗金色眼眸闪过赞许，"你们今日护住弟妹、担起责任，做得不错。"
"对了父皇！"萧念棠突然抬起沾着泪痕的小脸，发间歪斜的绢花随着动作轻颤，"清胄叔叔怎么样了？"殿内空气陡然凝固，烛火在穿堂风中摇曳不定。
萧夙朝的指尖微微收紧，玄色龙袍下的肌肉绷成铁石："死了。"
"就是他！"萧念棠突然激动起来，绣着蝴蝶的裙摆扫过满地狼藉，"前几日在御花园，他说母后最喜欢青蛙！可母后明明最怕这些滑溜溜的东西..."她的声音染上怒意，"清胄皇叔怎么能故意骗我和锦年！"
萧锦年攥着姐姐的衣袖，奶声奶气地附和："就是！半年前母后生病，躺在床上半个月都没起来！"小女孩突然打了个寒颤，"那天我偷偷去看母后，看见清胄皇叔把母后压在床上...还说母后惯会扫兴！"
死寂笼罩整个宫殿，唯有檐角雨滴坠落的声音格外清晰。萧夙朝缓缓闭上眼，再睁开时，眼底翻涌着滔天杀意。他将两个孩子搂得更紧，声音冷得像淬了毒的匕首："所以他死了。敢动你们母后...朕要他魂飞魄散。"话音落下，殿外惊雷炸响，震得琉璃瓦上的积雨轰然坠落。
萧尊曜攥紧腰间的龙纹玉佩，指节泛白。他望着父亲玄袍上凝结的血迹，突然意识到那抹暗红不仅属于未出世的皇弟，更浸透了亲叔叔的命。暗金色眼眸里翻涌着复杂的情绪——既有对萧清胄罪行的滔天恨意，又被父亲雷霆手段惊出冷汗。喉间溢出一声冷笑，少年太子咬着牙默念：萧清胄，这笔账，本太子记下了。
他与萧恪礼对视的刹那，仿佛有闪电在两人眼底掠过。兄弟俩几乎同时想起，寺庙里的老太后近来频繁与萧清胄书信往来。萧尊曜望着昏睡的母后，忽然意识到那看似慈悲的佛堂，或许藏着见不得人的阴谋。
"恪礼，"萧尊曜压低声音，玄色锦袍下的手指微微发颤，"她活着，只会是父皇母后的绊脚石。"话音未落，萧恪礼已经一把捂住萧翊的耳朵，粉雕玉琢的脸上满是警惕："回偏殿再说！"