袁世凯得到南方革命党愿意退让总统之职的消息后，心中暗自得意，却也清楚眼前还有一道难关——劝说清帝退位。只要他推动清帝退位，那总统之位便归他所有，心中暗自得意，却也不敢掉以轻心。他深知此事干系重大，既要达成目的，又不能落下千古骂名。他深知此事棘手，毕竟清王朝存续两百多年，宗室王公们盘根错节，利益牵扯众多。
而在军事前线的段祺瑞是逼迫清帝退位过程的关键。他是辛亥革命中为袁世凯集团攫取权力的关键一环。作为袁世凯的军事代理人，段祺瑞通过武力威慑、政治博弈和舆论造势等手段，迫使清廷放弃抵抗。
武昌起义后，袁世凯被清廷重新启用，但其真实意图是借革命势力逼迫清廷交权，同时压制革命党以攫取最高权力。段祺瑞作为北洋军核心将领（时任湖广总督兼第二军总统官），直接执行袁世凯的意志。段祺瑞等北洋将领深知清廷已无力控制局势，若继续效忠满洲贵族，自身地位可能随清廷覆灭而瓦解。支持共和既可获取新政权中的实权职位，又能避免与革命军正面冲突导致实力损耗。
段棋瑞利用武力威慑与军事施压（1911年12月-1912年1月）造成前线军队的“失控”假象。段祺瑞奉袁世凯之命，率北洋军南下镇压革命军，但实际采取“打打停停”策略。他放任前线士兵与革命军私下接触，制造“北洋军心向共和”的舆论，使清廷陷入孤立。在关键军事部署上段祺瑞将北洋军精锐（如冯国璋部）调离北京周边，转而控制保定、石家庄等战略要地，切断清廷与北方驻军的联系。 在汉口、汉阳战役中故意保留革命军残余力量，以此证明“剿灭革命无望”，倒逼清廷妥协。
段棋瑞联名通电与舆论战（1912年1月-2月）向“北洋的五十将领通电”。
1912年1月26日，段祺瑞领衔姜桂题、倪嗣冲等46名北洋高级将领，联名致电清廷内阁，宣称： “共和国体，原以致君于尧舜……祺瑞等受国厚恩，何敢不以大局为念。特此（要求）皇帝明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。”此电文由段祺瑞授意秘书曾毓隽起草，实际出自梁启超之手，以“忠君”之名行逼宫之实。
2月5日，段祺瑞再次联合北洋将领通电，措辞更为激烈：“若迟迟不决，当率全军将士入京，与王公痛陈利害！”同日，段祺瑞命令北洋军炮兵在湖北孝感实弹演习，并公开宣称“已备足三月军粮”，暗示随时北上武力逼宫。