夜色渐深，赤铁军团的营地里，士兵们挤在单薄的帐篷里瑟瑟发抖。一个年轻士兵蜷缩在角落，不停地咳嗽。
"哥，我...我好像发烧了..."年轻士兵虚弱地对身旁的老兵说。
老兵摸了摸他的额头，烫得吓人。"坚持住，明天我去求军医给点药..."
"没用的，"另一个士兵冷笑道，"军医那点药早用完了。今天三营的人去要药，还被鞭子抽了一顿。"
帐篷里陷入沉默，只有寒风呼啸而过，仿佛死神的嘲笑。
同一时刻·圣州王城秘密据点
乾天辉站在窗前，望着纷飞的大雪，嘴角浮现出一丝冷笑。这位永恒帝国的智囊身着素色锦袍，面容清瘦，一双眼睛却锐利如鹰。
"大人，"一个黑衣人无声无息地出现在他身后，"青州和雪州的援军已按计划抵达预定位置，共计五万精锐，随时待命。"
乾天辉微微颔首："赤铁军团情况如何？"
"回大人，据探子回报，赤铁军因严寒已减员近三成，士气低落。但厉战天仍固执己见，拒绝采取任何保暖措施。"
"愚蠢的莽夫。"乾天辉轻蔑地摇头，"南霄城呢？"
"南霄城守军物资充足，防守严密。不过..."黑衣人压低声音，"我们在城中的内应已经准备好了，只等大人一声令下。"
乾天辉转身走向墙上的巨幅地图，手指轻轻划过几个关键位置："厉战天不足为虑，但龙英雄派来的那个赵破虏倒是个人物。传令下去，让雪州的'寒鸦营'即刻启程，务必在三日内抵达黑石峡谷。"
"寒鸦营？"黑衣人略显惊讶，"那可是咱们的王牌..."
"正是要用王牌，才能一击必杀。"乾天辉眼中闪过一丝冷光，"龙英雄以为派个稳重的将领守南霄城就万无一失，我要让他知道，永恒帝国的底蕴不是他一个暴发户能比的。"