永恒历法1019年12月10日·圣州边境
凛冽的北风呼啸着掠过圣州大地，卷起细碎的雪粒抽打在城墙之上，发出沙沙的声响。南霄城高大的城墙上，守城士兵们穿着厚实的棉甲，戴着毛皮护耳，手持长矛在岗哨间来回巡视。尽管寒风刺骨，但士兵们面色红润，精神抖擞。
"换岗！"随着一声吆喝，新一批士兵迈着整齐的步伐登上城墙，替换下值勤的同伴。下岗的士兵们三三两两地走向城墙下的营房，那里炉火正旺，热气腾腾的肉汤和刚出炉的面饼正等着他们。
南霄城守将赵破虏裹着一件熊皮大氅，在亲兵的陪同下巡视城防。他伸手摸了摸城墙垛口上结的冰凌，满意地点点头："陛下圣明，提前一个月就让我们准备冬装和燃料，否则这种天气，弟兄们怕是要吃大苦头。"
亲兵队长张武哈出一口白气，笑道："将军，咱们库房里的棉被都堆成山了，炭火足够烧到明年开春。刚才炊事营还说，腌肉和干菜存得太多，怕吃不完呢。"
赵破虏哈哈大笑："吃不完才好！告诉弟兄们，晚上每人再加一壶热酒，暖暖身子。"
与此同时，距离南霄城三十里外的赤铁军团大营却是另一番景象。营帐在寒风中瑟瑟发抖，不少帐篷被积雪压得塌陷了一角。站岗的士兵不停地跺脚哈气，脸色青白，嘴唇干裂。他们没有厚实的棉甲，只有单薄的铁甲外罩着一层粗布外套，根本无法抵御圣州刺骨的严寒。
中军大帐内，赤铁王厉战天正大口撕咬着半生不熟的羊肉，油渍顺着钢针般的胡须滴落。这位以勇猛着称的将领身材魁梧，满脸横肉，左眼上的一道伤疤更添几分凶悍之气。
"报——"一名传令兵跌跌撞撞地冲进大帐，跪倒在地，"禀报大王，第三营又倒下了二十多人，军医说都是冻伤的，怕是..."
"废物！"厉战天将手中的羊骨狠狠砸在地上，"一点寒风就受不了，算什么赤铁军！告诉那些软蛋，要么爬起来继续训练，要么就永远别起来了！"
帐内几位副将面面相觑，其中资历最老的副将吴勇硬着头皮上前："大王，圣州的冬天不比咱们南方，夜里温度能到零下二三十度。士兵们确实..."
"放屁！"厉战天一拳砸在案几上，"当年老子跟着先帝北伐，在雪地里趴了三天三夜，不照样生龙活虎？现在的兵，都是娘们儿养的吗？"
吴勇不敢再言，低头退下。另一位副将小心翼翼地问道："大王，要不要派人去附近城镇采购些棉衣和木炭？"
"买什么买！"厉战天瞪圆了眼睛，"咱们是来打仗的，不是来享福的！明日继续操练，五更造饭，准备攻城！"
众将不敢违抗，齐声应是，但退出大帐后，无不愁眉苦脸。
"这样下去不行啊，"吴勇低声对同僚说，"咱们从南方来得急，根本没带冬装。这几天已经冻伤三百多人了，再这样下去..."
"嘘——"同僚紧张地看了看四周，"慎言！大王最恨人说这种丧气话。"