潮湿的空气中混杂着铁锈与霉味，远处偶尔传来囚犯的呻吟声，在幽深的地牢中回荡。刘老夫人突然剧烈挣扎，铁链哗啦作响，她布满皱纹的脸在火光映照下更显狰狞。
"大人明鉴啊！"刘老夫人声音尖利，像是钝刀刮过陶器，"老身管教儿媳，天经地义！那贱人不守妇道，怀了野种还嘴硬..."
许延年冷眼看着她，修长的手指轻叩案几，指节与木料相触发出规律的轻响："《唐律·户婚》有载，家长殴子孙之妇致废疾者，杖一百，致死者，徒三年。"他的声音不大，却让刘老夫人浑身一颤，像是被掐住脖子的母鸡。
周寺正适时上前，手中竹简展开时发出沙沙声："回大人，吴氏身上鞭伤二十七处，烫伤九处，肋骨断裂两根，小产失血。按律，这已不止是家事。"
刘青阳闻言，抖如筛糠，额上冷汗涔涔："大人，小人知错了！都是家母...都是家母说娘子不贞，小人才..."
"住口！"刘老夫人厉喝，浑浊的眼中闪过一丝凶狠，"没出息的东西！"她转向许延年时，脸上露出一个近乎谄媚的笑容，"大人，那贱人嫁过来才三个月就有了身孕，时间对不上..."
许延年眼神一厉，拍案而起。惊堂木的响声在地牢中炸开，惊得几只老鼠窸窣窜过墙角，留下一串细小的爪印。刘青阳直接瘫软在地，裤裆处渐渐洇出深色水渍，腥臊的气味在密闭的空间里扩散开来。
许延年居高临下地看着刘老夫人，官服上的暗纹在火光中若隐若现："无凭无据污人清白，动用私刑致人伤残，按《唐律·斗讼》，当杖八十，流三千里。来人！"
两名膀大腰圆的衙役应声上前，腰间佩刀与铠甲相撞，发出脆响。刘老夫人终于慌了神，干瘪的嘴唇颤抖着："大人饶命！老身...老身也是一时糊涂..."
许延年抬手示意衙役退下，重新坐回椅中，椅背上的雕花在他后背印出浅浅的痕迹："说。"
刘老夫人颓然低头，半晌才喃喃道："老身当年...嫁到刘家一年零三个月才怀上青阳...被婆母骂是不下蛋的母鸡..."她声音越来越低，像是陷入某种久远的回忆，"那贱人...那吴氏才三个月就有了，老身...老身心里不痛快..."
地牢中一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。许延年眼中闪过一丝厌恶，转头看向瑟瑟发抖的刘青阳："你呢？身为人夫，为何纵容母亲虐待发妻？"
刘青阳抖着嘴唇，声音细若蚊蝇："娘说...说娘子偷人...说我不打她就是不孝..."