大理寺的青砖黛瓦被雨水洗得发亮，檐角滴水成线，值房内，许延年端坐在紫檀木案几后，手指翻动着京兆尹呈上来的案卷。
窗外雨声淅沥，偶尔有风挟着雨丝从窗缝钻入，吹得烛火微微摇曳。许延年抬手将烛台往案几中央挪了挪，他眉头微蹙，眉心挤出两道细纹，目光如鹰隼般在案卷上逐行扫过，不放过任何蛛丝马迹。
这是一桩毒杀案。西市绸缎商贾郑德于三日前暴毙家中，其妻林氏与绸缎行周姓商人有染，二人合谋在郑德酒中下毒。案卷上白纸黑字写得清楚，人证物证俱全，连画押供词都按着手印，京兆尹已经拟了斩刑报上来复核。
许延年却觉得有些蹊跷。
他拿起一旁的青瓷茶盏抿了一口，茶已微凉，带着秋雨般的涩意。
"周寺正。"许延年头也不抬地唤道，声音不高却穿透雨声清晰地传到了门外。
很快，周寺正快步进来，宽大的官袍袖口随着拱手行礼的动作微微颤动："许少卿有何吩咐？"他抬眼偷瞄许延年的表情，又迅速垂下眼帘。
"这桩郑德毒杀案，仵作的验尸记录不全。"许延年指尖点着案卷某一处，指甲修剪得圆润整齐的食指在纸面上轻轻一压，留下一个几乎不可见的凹痕，"只写了'面色青紫，七窍流血'，却未记载尸僵程度和腹部变化。"他抬起眼，"毒杀案最要紧的就是这些细节，如何能漏？"
周寺正喉结上下滚动，手指不自觉地绞紧了袖口："回少卿，京兆尹那边的仵作年事已高，近日又染了风寒..."
"大理寺重案，岂能因一人之故而草率？"许延年声音依然平静，嘴角却微微绷紧，下颌线条显得愈发锋利。周寺正不自觉地绷直了脊背，仿佛有一根无形的线在拉扯他的后背。
"去请裴寺丞来，再派人到京兆尹调取完整的验尸格目。"许延年说完便重新低头看案卷，浓密的睫毛遮住了他眼中的思绪。
周寺正匆匆退下后，许延年又拿起案卷细读。雨水顺着屋檐流淌的声音与纸页翻动声交织在一起，值房内弥漫着墨香与潮湿木头的气息。他时而用指尖轻抚下巴上新冒出的胡茬，时而将一缕散落的黑发别回耳后，全神贯注的模样仿佛与外界隔绝。
案卷记载，郑德死于九月十四日夜，当晚与妻子林氏共进晚膳后突发急症，不及救治便气绝身亡。最关键的证据是在林氏妆奁中搜出一包砒霜，与郑德胃中残留毒物一致。