大理寺的晨钟还未敲响，天还是灰蒙蒙的，许延年便被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣而起，青铜灯台上的蜡烛还在淌泪，推开门，周寺正脸色煞白如纸，额角还挂着细密的汗珠。
"大人，又出事了！"周寺正声音发颤，手指紧紧攥紧衣角"永宁坊陈员外家的小姐昨夜遇袭，和前几起案子一模一样！"
许延年指尖一颤，系错了官袍的襟带。他索性扯开重新系过，抓起乌纱帽就往外走。庭院里残雪未消，踩上去咯吱作响。
许延年大步流星穿过回廊，惊起檐下几只麻雀。："陆大夫可请了？"
"已经派人去请了。"周寺正跟在许延年身后快步走着，靴底在青石板上踏出急促的声响。
晨雾笼罩下的永宁坊显得格外压抑。陈府朱漆大门紧闭，几个家丁守在门外，见官差来了才敢开门。许延年快步穿过回廊，远远就听见内院传来撕心裂肺的哭声，像一把钝刀割在人心上。
内室中，陆昭阳已经到了，正端坐在床沿为陈家小姐诊脉。少女双眼红肿，额头上缠着厚厚的纱布，床边扔着一件被撕破的红色襦裙，像一朵凋零的花。
许延年放轻脚步走近。
"如何？"许延年压低声音问道，喉间发紧。目光在少女惨白的脸上扫过。
陆昭阳轻轻摇头，起身时衣摆扫过地上的红裙。两人默契地走到廊下，檐角冰棱滴落的水珠打湿了青石砖，空气中弥漫着淡淡的药香和血腥气。
"和前几起一样。"陆昭阳声音压的极低，像怕惊动什么，指尖无意识地摩挲着腰间软剑的剑柄，"子时作案，用了迷香，没留下任何痕迹。"忽然一阵风过，她鬓边碎发佛过许延年袖口，"但这次陈小姐挣扎时抓伤了歹人右臂。"
许延年眸光骤亮："伤在何处？"
"右小臂外侧，应该不深。"陆昭阳从袖中取出一小块布片，"这是从她指甲里取到的，歹人的血。"
许延年接过布片，布面展开，对着晨光细看。浅色的布料上沾着几点暗红，已经干涸成褐色。
"陈小姐可记得歹人特征？"他沉声问，手指不自觉的收紧。
"还是老样子——蒙面，戴手套，只记得有股奇怪的香味。"陆昭阳眉头微蹙，眼中闪过一丝锐利，"但她说这次的味道更刺鼻，像是...掺了酒。"
回到大理寺，众人齐聚正堂。赵主簿将新线索记录在案，毛笔在纸上沙沙作响，周寺正则来回踱步，皂靴碾碎了几片飘进来的槐花。嘴里不停念叨："红衣、香料、右臂有伤...长安城这么大，这要如何去找？"
许延年盯着案几上的城图，修长的手指在纸上轻点，："歹人作案间隔越来越短，说明他越来越肆无忌惮。"他的声音冷的像冰，眼中却燃着怒火。
"而且专挑穿红衣的女子。"陆昭阳轻声道，指间在茶杯边缘画着圈，"这绝非偶然。"