朱雀大街上尚有积雪，许延年的乌皮靴踏过，溅起细小水花。大理寺门前的石狮上还挂着残雪，他三步并作两步跨上台阶，腰间玉佩与刀鞘相撞，发出清脆声响。
踏入大理寺正堂，正堂内炭火烧得正旺，却驱不散凝重的气氛。本该休沐的几位同僚竟都到齐了，周寺正俯身在案几上翻阅卷宗，赵主簿则捏着鼻梁，眉头紧锁成川字纹。
"许少卿来了！"裴肃从太师椅上起身，三缕长须随着动作轻颤。这位大理寺丞年近五旬，素来沉稳，此刻眼中却带着罕见的焦灼。
大理寺卿李崇背对众人站在窗前，闻声转身。
"延年，坐。"李崇指了指身侧的席位，声音低沉如钟，"事态紧急。"
许延年拱手行礼，腰间新佩的素白香囊随着动作轻晃。他不动声色地扫视堂内——案几上堆着七八份卷宗，砚台里的墨已经半干，显然众人已商议多时。
"昨日西市绸缎庄刘掌柜之女投缳自尽，幸被救下。"周寺正递过一份案卷，"救下后诊出有孕三月余，女子哭诉不知道被何人所辱。"
赵主簿补充道："这已是本月第三起。前两起分别在安业坊和崇仁坊，皆因事关女子名节，苦主不敢声张。"
许延年翻开案卷，指尖在纸页上轻轻摩挲。刘氏女的供词断断续续，只说那歹人夜半潜入闺房，以巾蒙面，事后威胁若敢声张便杀其全家。
"可有共同之处？"许延年抬头问道。
裴肃捋须道："受害女子皆在十六至二十岁之间，家中略有资财。案发时家人俱在，却无人察觉异样。"
堂内一时沉寂。窗外传来衙役操练的呼喝声，惊飞了檐下筑巢的燕子。许延年想起陆昭阳也是这般年纪，心头蓦地一紧。
"歹人行事极为谨慎。"李崇踱步到沙盘前，指着上面插着的小旗，"七起案件散布各坊，毫无规律可循。"
许延年起身走到沙盘前。长安一百零八坊的模型在盘中星罗棋布，七面小红旗零星分布，确实看不出关联。
"可有留下物证？"
周寺正摇头："受害者皆说歹人戴着麂皮手套，连发丝都未遗落一根。"
赵主簿压低声音："最奇的是，这些女子事后都记不清歹人形貌，只说闻到过淡淡的沉水香。"
沉水香？许延年眉头微蹙。此物贵重，非寻常人家能用。
"延年怎么看？"李崇开口询问道。
堂内众人目光齐集。许延年沉吟片刻："当务之急是保护尚未报案的苦主。可密遣差役走访各坊药铺，查近三月来购买堕胎药的记录。"