大军自宁远出发后，行进速度宛如蜗牛爬行。按照行军序列，担任先锋探路的参将吕品奇，带着他那为数不多且参差不齐的队伍，走得小心翼翼，每一步都谨慎地探查着四周，生怕遭遇清军的突袭。
钱守庸率领大军刚出城十里，便急忙下令安营下寨。李明即刻投身其中，指挥着师部以及第一旅、第二旅搭建营寨。
一时间，整个营地一片热火朝天的繁忙景象。士兵们往来穿梭，各司其职。一位辎重连的连长，快步穿梭在队伍间，扯着嗓子大声发号施令：“一排，赶紧把粮草搬到那边营帐旁，码放整齐咯，注意防雨防潮！二排，去把那些绳索递给搭建营帐的兄弟们，手脚麻利点！三排跟我走，把备用木料搬到栅栏那边去！”
而另外四位将领，何可纲、周文郁、尤世威和高勋，被清军威名吓得胆战心惊。他们各自指挥手下搭建营寨，丝毫不敢懈怠。每到一处，便迅速组织士兵行动起来，砍伐树木、挖掘壕沟、搭建营帐，忙得不可开交。每天仅行进十里，一到目的地就立马全身心投入到搭建营寨的工作中，只求在这危机四伏的处境中搭建出坚固的防御，寻得一丝安稳。
在救援大军如蜗牛般缓缓前行时，锦州城这边的局势愈发严峻。
皇太极亲率大军抵达锦州后，迅速部署，下令在锦州城四面挖掘壕沟，意图彻底切断祖大寿与外界的联系，断绝城内物资供给。这壕沟规划为三道，规模浩大。
祖大寿自然不会坐以待毙。围城首日，他亲自率领2000家丁，其中1000多人从东门出城，试图打破清军的挖壕计划。然而，皇太极早有防备。三顺王带领的火器部队严阵以待，待祖大寿家丁靠近，鸟枪、火炮齐鸣，瞬间火光冲天，硝烟弥漫，震耳欲聋的轰鸣声在城外回荡。与此同时，清军骑兵如黑色的旋风般从两翼杀出，喊杀声惊天动地。
祖大寿的家丁虽作战勇猛，但面对清军精心布置的防线，终究难以抵挡。一番激战后，家丁们只能且战且退，狼狈败退回城，此役损失了100多骑兵。经此一役，祖大寿深知出城硬拼绝非良策，不敢再轻易出城。
而城外的清军驱使着包衣奴才以及抓来的附近百姓加紧挖壕沟。那些百姓在皮鞭的威逼下，日夜劳作，壕沟在他们的苦累中逐渐成型。没几天，三道壕沟便顺利挖好，锦州城被如铁桶般死死围困。