公元1138年六月，刘锜奉诏移驻镇江，不久改任枢密院都统制，刘锜所部成为枢密院的直属部队。公元1139年二月，刘锜升为果州团练使，龙、神卫四厢都指挥使，并再次担任侍卫马军司主管。
公元1140年二月，刘錡被任命为东京副留守，协助留守孟庾守开封，三月刘錡率部从临安水路并进，打算赴开封，五月，走到顺昌府（安徽阜阳）时，金人撕毁盟约南侵，开封留守孟庾投降，金军前锋杀到了顺昌，刘錡指挥部属，在顺昌三次击败金军，取得“顺昌之战”大胜，金军失魂丧魄，远在燕京的重宝珍器，悉数迁移北方，以避宋军锋芒，一举奠定了刘錡的名将地位。刘錡因此被朝廷授予武泰军节度使，侍卫马军都虞候，知顺昌府等职。
七月，刘錡被任命为淮北宣抚判官，成为淮北宣抚副使杨沂中的副手，两人破敌于太康，不久，秦桧令各军班师，杨沂中回镇江，刘錡回太平州。
公元1141年正月，兀术最后一次南侵，刘錡引兵从太平州渡江，与张俊、杨沂中汇合后，在柘皋大胜兀术。而由于张俊贪功冒进，致使濠洲之战的失利，唯有刘錡所部全军而回太平州，这也使张俊、杨沂中怀恨在心。
张俊、杨沂中回朝后，极力污蔑刘錡作战不力，结果柘皋之战的功劳，被张俊、杨沂中窃取，张俊升为枢密使，杨沂中加检校少保、开府仪同三司（使相）。只有刘錡，于七月罢淮北宣抚判官，改为知荆南府。当然也有人认为赵构让刘錡知荆南府有深意（前文已叙），但刘錡爵位没有晋升，反而从中央赶到地方，显然是受惩罚的表现。刘锜镇守荆南共六年，治理有方，使军民得以安居乐业。朝中大臣魏良臣看不过意，上疏道，刘錡当时名将，不能让他这样坐冷板凳。朝廷这才给他加“太尉”头衔，改知潭州。随后再次出任荆南府知府兼荆湖北路安抚使。
公元1161年，金主完颜亮率军南侵，朝廷起用刘錡为江、淮、浙西制置使，节制诸路军马，此时刘錡已经六十四岁了。
十月，刘錡在皂角林击溃金军，斩金军万户高景山！皂角林之战，也是十三处战功之一。以后我们详叙。战后，刘錡重病。回镇江养病。