“中兴”是中国历史上的一种特定规律，是指国家或家族经过一段时间的变乱、衰弱后，使王朝在一段时期内免于衰亡，并重新走上治世乃至盛世的过程。 简单讲，就是国家衰退甚至短暂灭亡后重新走向复兴。
历史上比较着名的“中兴”有东汉的“光武中兴”，唐朝宪宗的“元和中兴”，等等。
公元1127年，北宋被金攻灭后，赵构南渡建立了南宋。南宋建立之初，金兵多次南下，宋朝军民进行了顽强抵抗，遏制了金兵南侵，公元1141年十一月，宋金双方终于订立和议，此后形成了宋金长期对峙的局面，显然这种现象也符合“中兴”的条件。
但是“南宋中兴”其实具体指什么时期，历史学者有争议，分别提出了三个“中兴”概念，即：高宗中兴、孝宗中兴、高孝光宁中兴。具体哪段时间段为“中兴”南宋时期，这里我们不做探讨。
公元1166年，宋孝宗即位后第四年，下诏评定了一份“中兴十三处战功”，这十三处战功按时间顺序排列，第一处是公元1129年十二月张俊指挥的“明州之战“，第十三处是公元1162年五月张子盖指挥的“海州之战”，公元1162年六月赵构将皇位禅让给宋孝宗，可见宋孝宗是把宋高宗赵构在位的这段时间定位为“中兴”时期。
那么南宋中兴时期，哪些将领功劳最大？南宋初期着名武将有“三大功臣”、“四大名将”之说，而后人则有“七大王”的说法。
先说“三大功臣”。一是韩世忠，公元1135年被封为“扬武翊运功臣”；二是张俊，公元1138年被封为“安民靖难功臣”；三是刘光世，公元1139年被封为“和众辅国功臣”。
哪四大名将？第一，张俊；第二，韩世忠；第三，刘光世；第四，岳飞。
这个说法最早是宋史提出的。《宋史》“卷三百六十九、列传一百二十八”记录了七位着名武将：张俊、张子盖、张宗颜、刘光世、王渊、解元、曲端。