公元1100年是徽宗赵佶的幸运年，这年正月他继承皇位，四月十三日，他的皇后王氏在坤宁殿，为他生育了一个大胖小子，尽管在古代来说，十九岁养育孩子并非算早，但在北宋帝王中，论开枝散叶，他是最年轻的一位。
赵佶大喜之下，给孩子赐名赵亶，封韩国公。第二年进封京兆郡王。
公元1102年二月，赵亶更名为赵煊，十一月，又改为赵桓，以后，赵佶的三十一个儿子，名字全部为“木”字偏旁。比如高宗赵构、郓王赵楷、徐王赵棣等等。
随着赵桓的茁壮成长，公元1108年正月，进封为定王。
公元1111年三月，赵桓在资善堂就学。古人功课不外乎儒家经典，诸如《论语》、《诗经》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等，加上《史记》、《汉书》等历史典籍，其次为诗词歌赋琴棋书画的陶冶了。赵桓的资质虽不很鲁钝，却也算不上聪颖之才，一篇经文常常需要数日方能成诵。
第二年，礼部员外郎耿南仲被任命为定王侍读，成了他的老师，此后一直在他身边，长达十多年，几乎成了赵桓最亲近的人。
公元1114年二月，赵佶为十五岁的赵桓在文德殿举行了冠礼（成年礼），一般来说，古人是二十岁举行冠礼，表示已经成年，可以结婚生子了。赵佶为十五岁的赵桓举行冠礼，可能有急着抱孙辈的想法。
第二年二月，赵桓被立为皇太子，赵佶大赦天下，告谒太庙，并下诏按太宗至道年间、真宗天禧年间惯例，让赵桓乘坐金辂，出行有卤簿，官员对他要“称臣”，但赵桓很谨慎，全部推辞不接受。