这篇花团锦簇的策论，让欧阳修误认为是自己的弟子曾巩所作，欧阳修清明公正，为了避嫌，欧阳修将列该文为第二。公布名单时，才发现作者竟然是毫不知名的苏轼。
后来的春秋简答题中，苏轼考了第一，殿试时中了乙等。甲等众所周知，是前三名：状元、榜眼、探花。
策论中，苏轼写道：“皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之三，尧曰宥之三。”欧阳修很称赞这个典故的运用，但以他的学识，冥思苦想几天，终不知出处。
等苏轼高中后，以学生礼拜谒欧阳修时，欧阳修忍不住问苏轼道：“皋陶杀人这个典故，出自那部书啊？我怎么没有一点印象？”
苏轼一听，差点笑出声来，只好强绷住脸回答道：“这个所谓的典故，是我为了文章的需要，自己想当然杜撰的。哪有什么出处？”
欧阳修听后，大笑起来，对苏轼的豪迈和敢于创新更为欣赏。
佐料：苏轼策论《刑赏忠厚之至论》，涉及“皋陶曰杀之三，尧曰宥之三”，苏轼的回答有多个版本。
一个版本说是欧阳修问梅尧臣，出自哪本书？梅尧臣回答：“何须出处？”
欧阳修以为自己偶然忘记了，等揭榜后，见苏轼姓名，还对梅尧臣道：“这小子一定有依据，只是我们不能记得罢了！”
后问苏轼，苏轼也回答道：“何必要出处？”和梅尧臣的意思一样，欧阳修欣赏他的豪迈，赞叹不已。
另一个版本，苏轼回答：“这事出自在《三国志.孔融传注》。”
欧阳修回去拿书一翻，哪有这事？不禁更加困惑，后来又逮了机会问苏轼。
苏轼道：“曹操灭袁绍，将袁熙的妻子赏赐给曹丕。对这件事，孔融说：'以前武王伐纣，将妲己赏赐给周公类同。'曹操吃惊地问孔融，有何出处？孔融说：'从今天的事来看，意思差不多。'我所说皋陶、尧的事，也就是这个意思。”
欧阳修后来对人道：“苏轼可谓善读书，善用书，他日文章，必然独步天下！”
不过反过来说，欧阳修为了学问，真是不耻下问，更有一股子“打破沙锅问到底”的精神！这种执着精神，难道不值得我们后人敬佩、学习吗？