老陈敷完药，腰杆竟直了些，他攥着王宁塞的沙枣果干，千恩万谢地走了。孙玉国看着他的背影，喉结动了动："王掌柜还是小心些，别回头治坏了人，砸了百草堂的招牌。"说罢甩甩袖子，带着两个手下往街尾去了，马褂上的盘扣在阳光下闪着冷光。
日头偏西时，王雪去收沙枣叶，发现竹匾边缘有些发潮，像是被人泼了水。"哥，你看这......"她指着叶瓣上的霉点，眼圈红了。王宁捏起一片叶子，指腹蹭过潮湿的地方，忽然瞥见墙根有个湿漉漉的脚印，鞋码很大，像是刘二狗常穿的那双布鞋。
"没事，"他拍拍妹妹的肩，将发霉的叶子挑出来，"剩下的还能用。这沙枣能在盐碱地里扎根，咱们也得经得住风雨。"张娜这时走过来，将一个新缝的香囊塞进王宁手里，沙枣花的香气混着她的体温，暖得人心头发热。
夜色降临时，百草堂的灯还亮着。王宁在灯下翻着药书，书页里夹着片压平的沙枣叶，旁边是张娜写的药案："沙枣花，味甘涩，性温，治小儿久咳，三服见效......"窗外，郑钦文的影子在墙根晃了晃，手里攥着个空水瓢，很快便消失在月色里。
天刚蒙蒙亮，青石镇的早市就炸开了锅。刘二狗拎着个破竹篮，里头装着几颗发黑的沙枣果，唾沫横飞地堵在街口："都来看啊！百草堂用这野果子害人啦！昨儿个城西老李头吃了，上吐下泻差点没缓过来！"
郑钦文在一旁帮腔，手里举着张泛黄的纸，据说是孙玉国找的"药书"："你们看这上面写的，'沙枣性酷寒，误食断肠'！王宁那厮黑心，拿戈壁滩的毒果子当宝贝，这是要谋财害命啊！"
赶集的村民们凑成一团，对着那几颗发黑的沙枣指指点点。有人想起自家孩子吃过张娜给的沙枣花蜜，顿时慌了神；有人忆起老陈的腰疾确实见好，又有些犹豫。议论声像潮水似的涌到百草堂门口，拍门声震得门板直响。
王宁刚将新采的沙枣花摊在竹匾里，听见动静便开了门。晨光里，他长衫上的药渍格外显眼，袖口磨出的毛边沾着点银白色的沙枣鳞片。"各位乡亲，"他抬手压了压众人的声浪，"沙枣入药有明文记载，绝非毒物。至于老李头的病，我倒想问问，他何时来百草堂取过药？"