江南的梅雨季总带着股化不开的湿意，青石板路沁着水，倒映着百草堂门楣上褪了色的匾额。王宁站在柜台后，指尖捻着片青皮，指腹蹭过那细密的凹下油室——这是今早刚从后山采来的未成熟橘果，晒了三日，半干的果皮泛着灰绿，凑近便有股辛烈的清香钻鼻。
“哥，李婶又来了，捂着肚子直哼哼。”王雪掀开门帘进来，粗布裙摆沾了些泥点，背上的采药篓还晃悠着，里头是刚收的紫苏叶。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的陈皮花，那是去年晒橘子皮时顺手留的，此刻被湿气熏得微微发潮。
王宁放下青皮，转身从药柜第三层抽了纸包，里头是炒过的青皮碎，混着些山楂粒。“让她进来，昨日就说过，雨里吃了冷粽子，积滞定是加重了。”他说话时眼尾的细纹轻轻动了动，藏青色长衫袖口磨得发亮，却浆洗得笔挺，左手食指第二节有道浅疤——那是十年前初学制药，切青皮时被刀刃划的。
李婶佝偻着腰挪进来，粗布褂子下摆沾着草屑，一进门就嚷：“王掌柜，您给瞧瞧，这肚子胀得跟揣了个冬瓜似的，夜里翻个身都疼！”她说话时，张娜正从后堂端着药碾子出来，素色围裙上沾着圈褐色药渍，那是前日碾苍术时蹭的。她见李婶难受，忙把碾子往案上一放，声音温软：“婶子先坐，我去烧壶姜茶，您暖暖胃。”
王宁搭住李婶手腕，指腹按在寸关尺上，片刻后掀开她眼皮瞧了瞧：“苔白腻，脉滑，是生冷伤了脾胃，气积在里头了。”他转身取了戥子，称出三钱青皮，又抓了两钱麦芽，“这药煎一刻钟，趁热喝，喝了放屁就舒坦了。”
“哎哎，还是王掌柜靠谱！”李婶接过药方，眼角的笑纹挤成了褶子，“昨儿去济世堂瞧，孙掌柜给我抓的青皮，那玩意儿嚼着跟柴禾似的，喝了两副屁用没有，还贵！”
这话刚落，门外就传来个尖细的嗓音：“李婶这话可不对，我济世堂的青皮怎么就没用了？”
众人抬头，见孙玉国披着件黑绸马褂，挺着圆滚滚的肚子站在门口，身后跟着刘二狗和郑钦文。孙玉国脸上堆着笑，眼角的肉却往一起挤，他手里把玩着串油亮的核桃，目光扫过柜台案上的青皮，“王掌柜，不是我说你，都是青皮，你这卖得比我贵三成，莫不是拿金子裹了皮？”
王宁将戥子放回木盒，声音平得像石板路：“孙掌柜的青皮是青果刚摘就晒，我这是挂枝晾到七分熟，油室里的辛气足，药效差着三成。”他拿起片自家的青皮，对着光，能看见细密的油点在皮里发亮，“您那青皮，怕是连消个小儿食积都费劲。”
“你这是睁眼说瞎话！”刘二狗往前跳了一步，他穿着件打补丁的短褂，袖口沾着黑泥，“我家掌柜的青皮昨儿卖了一筐，怎么就你家的金贵？”