孩子起初闭着嘴哭，闻到芝麻的香味，抽噎着张开嘴。王宁把芝麻放进他舌尖，孩子咂摸了两下，眼睛亮了亮：“甜……”
“这是上好的黑芝麻，补肝肾，益精血的。”王宁对张婆娘说，“你家娃这是精血亏虚，肠道燥结，不是简单的上火。用泻药只会更伤元气，雪丫头，取些黑芝麻、何首乌、当归，再抓点山药，我配个膏方。”
王雪应着去抓药，手指在药斗间灵活地穿梭。她梳着条油亮的大辫子，辫梢系着个绣着药草图案的香囊，走动时飘出淡淡的药香。“哥，要不要加些火麻仁？”她隔着药柜问，手里正称着当归，那当归切片厚实，断面能看见细密的纹路，是上好的秦归。
“加少许，”王宁一边给孩子推拿腹部，一边回话，“但主要还得靠黑芝麻和山药，这娃脾虚，火麻仁多了怕滑肠。”他指尖在孩子肚脐周围轻轻打圈，动作沉稳有力，孩子的哭声渐渐小了，眼皮慢慢耷拉下来。
这时，百草堂的门又被推开，王宁的妻子张娜提着个竹篮走进来。她穿着件月白色的布衫，领口绣着圈细小的兰草纹，篮子里装着刚蒸好的黑芝麻糕，热气腾腾的，甜香混着药香在屋里弥漫开来。“我听前院吵吵，就知道有急事。”她把篮子放在柜台上，看见躺椅上的孩子，眉头轻轻蹙起，“这是……张屠户家的柱子？怎么成了这模样？”
张娜自小跟着当药农的爹在山里长大，识得各种药材的性子，嫁过来后专管百草堂的食疗方子。她走近看了看柱子的头发，又摸了摸孩子的手：“这头发枯得，跟我爹去年在石缝里采的野芝麻似的，一点油性都没有。”
“你也觉得蹊跷？”王宁抬头看她，“这镇上的娃娃，近来病得都一个样。”
张娜把一块黑芝麻糕掰碎了，用温水调成糊状：“来，柱子，吃点这个。我这糕里加了黑芝麻和核桃，吃了养头发，还能让你顺顺当当拉臭臭。”她声音温柔，像山间的清泉，孩子果然不闹了，小口小口地吃起来。