楚丝镛盯着她腕间若隐若现的幽冥符文，心中警铃大作：“合作？不知元先生想要什么？”
“很简单，” 白灵儿咯咯笑起来，笑声像是毒蛇吐信，“我们提供阴兵助阵，你们负责钱粮军械。事成之后，江南归你们，北方归我们。” 她突然凑近，苍白的脸上泛起病态的红晕，“而且，我们还能帮你们除掉老佛爷和恭亲王那群绊脚石。”
楚丝镛还未及回答，门外突然传来急促的脚步声。护卫神色慌张地闯进来：“会长！洋人舰队已抵达吴淞口，说是要‘保护侨民’！”
白灵儿眼中闪过一丝讥讽：“瞧瞧，这天下的豺狼虎豹，可都闻着血腥味来了。”
楚丝镛握紧了腰间的左轮手枪，沉声道：“告诉洋人，想要通商可以，但江南的土地，他们休想染指分毫！” 他转头看向白灵儿，眼中燃起熊熊战意，“至于元府君的提议…… 容我与股东们商议后再作答复。不过有一点楚某可以保证 —— 这天下，不该再由那些尸位素餐的权贵说了算！”
当江南的电报混着西北戈壁的黄沙一起扑向兰州行宫时，鎏金兽首铜炉里的龙涎香被震得簌簌掉落。年近五十岁的老佛爷攥着温凉的玉如意，指节因用力而泛白：“传哀家懿旨！将这些乱臣贼子的头颅，统统悬在午门示众！” 殿外跪着的内阁大臣们额头贴地，却无人敢抬头直视她眼中跳动的怒焰 —— 此刻她鬓边的东珠步摇剧烈晃动，恰似这摇摇欲坠的乾元江山。
与此同时，中原官道上硝烟未散。怡亲王的玄甲铁骑踏碎晨雾，却在崤函古道踏入致命陷阱。明教弟子的毒弩从两侧峭壁暴雨般倾泻，淬毒的箭矢穿透精铁护心镜，哀嚎声中，鎏金狮纹的帅旗轰然倒地。怡亲王紧握缰绳的手掌沁出冷汗，望着身边亲兵被毒箭钉在马背上抽搐，喉咙里发出压抑的呜咽。他扯下象征身份的金丝软甲，将鎏金头盔狠狠摔在地上，混在溃逃的骑兵中试图突围。
当夕阳染红函谷关的城墙时，幸存的骑兵望着尸骸堆成的小山，惊恐地发现每具尸体眉心都烙着诡异的火焰图腾。突然，一声破风锐响惊起寒鸦，明教大将徐达开踏着尸山缓步走来，手中血饮刀还在滴落暗红液体。"皇家的老鼠也会装孙子？" 他冷笑一声，刀光如电劈向企图逃窜的怡亲王。鎏金腰带断裂的脆响中，一颗金钱鼠辫的头颅滚入血泊，脖颈断面腾起明教特有的幽蓝火焰，与漫山遍野的火焰图腾遥相呼应。