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九色鹿的鬃毛在晨雾中泛着虹彩，四蹄踏碎满地霜华，车辇下的铜铃叮当作响。疾驰一夜，从京畿越过太行山直奔陕甘，一夜未停啊。
这头驮着国祚的神兽鼻孔喷出白气，身后黄绸车辇的流苏被气流掀得狂舞，把跟在百米外的文武百官甩成模糊的黑点。黑虎旗的精锐骑兵狠夹虎腹，胯下猛兽发出不甘的咆哮，利爪在驿道上刨出火星，却始终差着半头距离。
车辇内，老佛爷攥着鎏金手炉的手指节发白，翡翠护甲刮过炉壁发出刺耳声响。她掀开明黄帷幔一角，看着两侧飞速倒退的枯树，忽然咳出两声：“李英，歇一歇吧。”
“嗻！” 贴身太监李英哈着腰凑近车辕，棉靴底的冰碴子簌簌掉落，“老佛爷慈悲，已出城百多里，乱军断然追不上。”
“前方是何地？” 老佛爷的声音透过帷幔传来，带着彻夜未眠的沙哑，“距陕甘还有多远？”
李英缩了缩脖子，望着远处朦胧的村落轮廓：“回老佛爷，前头是周庄，还未出京畿地界呢。”
车辇内沉默片刻，只听见手炉里炭块爆裂的轻响。良久，才传出一声疲惫的吩咐：“就在周庄歇脚吧。”
“奴才遵旨！” 李英转身时，朝身后八百里加急的快马使了个眼色。那骑手猛抽一鞭，枣红马长嘶着冲出队伍，腰间令牌上的 “粘” 字在晨雾中若隐若现。顷刻间，数十名粘杆处死士如鬼魅般散开，黑衣在树梢间跳跃，手中淬毒的吹箭对准驿道两侧的密林。
庞大的车队终于放缓速度，九色鹿打着响鼻刨地，车辇下的弹簧发出 “吱呀” 呻吟。尾部的几辆铁皮怪物尤为显眼 —— 那些冒着黑烟的小汽车是金陵商会的贡品，此刻正载着李红章在坑洼的驿道上颠簸。他望着车厢内壁镶嵌的珐琅商会徽记，金丝眼镜滑到鼻尖，浑浊的眼珠盯着徽记上展翅的凤凰，突然想起二十年前在江南制造局看到的蒸汽轮船图纸。
吱嘎车队停止，原来是道边有一个小村庄，村里的士绅正拉着一群面黄肌瘦的百姓跪在道边，手里还捧着三个黑黢黢的窝头。
打开车门，寒风卷着雪沫子往车厢里灌，李红章盯着托盘上三个黑黢黢的窝头，眉头拧成了疙瘩。那窝头硬得能砸死人，表面还沾着草屑，显然是拿观音土掺和着麸皮捏的。